на глазах мертвенный пейзаж неухоженной планеты начинал меняться в лучшую сторону: надувались пузырчатые сферы первых колоний, соединенные дорожными тоннелями, которые появлялись из земли только при пересечении глубоких расщелин. Киммерийское болото наполнилось белоснежным импортным льдом, а по берегам зацвели искусственные пейзажные сады. И кругом виднелись рыже-красные смайлики системы космической связи «Starlink», и черное небо Марса было, как искрами, усыпано спутниками серии «Mars-Musk». По древнему суеверию, если загадаешь желание во время падения спутника Илона Маска, то оно исполнится. Поэтому во время геомагнитных бурь колонисты собирались под прозрачным куполом и хором пели национальный марсианский гимн «Семь тысяч девственниц для короля Свазиленда», один в один списанный с преторийской народной песенки.
И снова миллиардер почувствовал пристальный взгляд: словно кто-то прятался в оплавленном кратере Стикни на марсианском спутнике Фобос. Хотя на Фобосе, отполированном как мексиканский хрустальный череп, трудно было отыскать даже малейшую тень для укрытия.
– Ландау, вы не заметили ничего подозрительного, когда персонал тестировал антенны в Кенанстоне?
Старый слуга напрягся – официальный тон патрона выдавал его встревоженность.
– Подозрительного, сэр?
– Да! Я ощущал, что меня словно просвечивают рентгеном. Возможно, кто-то прятался внутри Снеговика. Кстати, в коттедже через дорогу в окне второго этажа сидела подозрительная старуха, закрывшись «Таймсом».
– В белом чепце, сэр, и ела шоколад?
– Да наплевать в каком чепце, я же говорю – подозрительно закрывалась газетой! Кругом терроризм, круглосуточная слежка, недалеко стойбище индейцев кри. А если они до сих пор кровожадные? Вы вели дневник дня, Франсуа?
– Э-э-э, безусловно… Никаких подозрительных типов не отмечено. Под видом прохожих по улицам Кенанстона прогуливались протестантские патрули, скандал с байкерами оговаривался заранее. У меня, сэр, мелькнуло подозрение, когда я обнаружил миссис Линн Йелич, переодетую в серый мужской свитер с капюшоном, но проверка показала, что она является госслужащей во втором поколении. Прекрасная характеристика.
– На всякий случай свяжитесь с китайцами, их аэростат носился туда-сюда над деревней. После закрытия «Starlink» на Тайване кругом китайские шпионы… Или я стал подозрительным, как старина Говард Хьюз? А, дружище Франсуа?
– Ни в коем случае, дорогой Илон, вы не сбрендивший с ума эксцентричный миллионер, – в разговор вступил мужчина средних лет с лицом, располагающим к доверию. Кто он и как очутился в электролимузине напротив миллиардера, было непонятно. Однако вел себя незнакомец так, словно «Тесла» принадлежала ему, а не Маску: он расслабленно откинулся на спинку сиденья, расстегнул пуговицы желтого пиджака и ослабил желтую бабочку.
– Хотя я могу подтвердить ваше предположение о том, что за вами в Кенанстоне велось наблюдение,
