собрать силы перед последним броском. Георгий, вовсе не ставя перед собой никаких педагогических задач, из года в год давал всем детям своей родни ни с чем не сравнимые уроки жизни на земле. От него перенимали мальчики и девочки язычески точное и тонкое обращение с водой, с огнем, с деревом. Вот и сейчас Артем, не лучший из его учеников, присел, не снимая рюкзака, а Катя поила младших взятой из дому кипяченой водой. Каждому по маленькому стаканчику.
Медея сидела, вытянув сухие ноги. Она поковыряла землю между корнями можжевелового куста и позвала Нику. На ладони у нее лежало потемневшее кольцо с небольшим розовым кораллом.
– Находка? – восхитилась Ника.
Все знали о необыкновенном Медеином даровании. Медея покачала головой:
– Как сказать?.. Скорее потеря. Твоя мать потеряла это кольцо. Думала, что смыло море. Оказалось, здесь…
Она вложила в руку Ники простенькое колечко и подумала:
«Неужели болит? Кажется, все еще болит…»
– Когда? – коротко спросила Ника. Она догадалась, что касается края запретной темы, давней ссоры сестер.
– Летом сорок шестого, – быстро ответила Медея.
Ника держала на ладони кольцо, коралл еще светился розовым цветом, не умер. Все окружили, заглядывая в ладонь, как будто там лежало действительно живое существо. Георгий заглянул поверх женских голов:
– Татарское. У матери почти такое же есть.
Катя нацелилась алчным взглядом:
– Мам, дай примерить.
И Маша протягивала руку, чтобы рассмотреть поближе. Чудо было невелико, но все же чудо! И вдруг маленькая Таня закричала:
– Смотрите! Смотрите кто!
По крутому склону горки к ним несся человек. Он летел со скоростью лыжника, то перепрыгивая через редкие кусты, то катясь на ногах по осыпям, приседая, разворачиваясь, тормозя то одной ногой, то другой. Впереди него летел поток мелких камешков, а сзади стоял хвост пыли. Лица не было видно под козырьком бейсбольной кепки, но Нора сразу узнала его по белым джинсам – это был ее новый сосед.
Георгий смотрел неодобрительно. Парень был ловкий, но пижон. Бутонов, опередив легкий камнепад, вылетел на середину лужайки, подпрыгнул на месте и замер как изваяние. Потом отряхнулся и сказал, обращаясь к Норе:
– Я из Поселка вас увидел, когда вы подходили к дороге, и вот догнал.
Все, включая Медею, смотрели на него с интересом. Но ему это было не в новинку. Он снял кепку, вытер ладонями лицо и стряхнул руки, как будто на них была вода.
– На Караташ слева зашел? – деловито спросил Георгий.
– Куда? – переспросил Бутонов.
– На эту горку, – кивком указал Георгий.
– Слева, – подтвердил Бутонов.
Георгий знал эту малоприметную тропку, но не водил по ней детей, считая спуск с осыпями опасным.
– Кто это? Кто
