меня были дела поважнее, – небрежно бросил Андроник. – А вот почему ты всё ещё здесь? И где Евгеника? Вы снова повздорили? Что на этот раз?
– Я здесь не причём. Она расстроилась из-за того, что ящер повержен.
– Что?
Яник вздрогнул. Впервые в жизни он видел отца таким растерянным. Ему стало неловко, и он отвернулся. Злится ли отец? Или ему изначально было безразлично, кто выйдет победителем? Если всё-таки первое, то Яник предпочёл бы оказаться где-нибудь в другом месте.
– Стефаник убил его, – осторожно произнёс он, спустившись на ступень ниже, опасаясь отцовского гнева.
– Я её предупреждал, что Стефаник опытный воин.
Яник резко развернулся.
– Она рассчитывала, что Стефаник погибнет в битве, так?
Андроник промолчал, что лишний раз доказывало – он был в курсе замысла дочери.
– И что ты теперь намерен сделать с победителем? – Внезапно Яника захлестнули эмоции. Он и сам не понял, откуда взялась смелость возразить отцу. – Убьёшь его? После того, как дагорианцы скандировали его имя? Думаешь, твои подчинённые примут такой исход от любимого генерала?
Андроник заметно напрягся. Некоторое время он сверлил сына глазами.
– Вижу, ты научился дерзить, мальчишка? – он сжал руки в кулаки, и Янику показалось, что сейчас отец его ударит.
Он судорожно сглотнул, мысленно готовясь встретить удар. К его удивлению генерал перевёл взгляд на арену, и Яник неосознанно оглянулся. Трибуны постепенно пустели, тело ящера убрали, кровавые пятна и борозды засыпали свежим песком. Стефаника тоже нигде не было, как и его меча.
– Даровать ему свободу я тоже не могу, – наконец произнёс генерал. – Стефаник нанёс непростительное оскорбление Евгенике.
– Стефаник прошёл испытание. Лишать его жизни недостойно главного генерала Дагориана. Даже ради дочери. Ты и сам должен это понимать.
– И что ты предлагаешь?
Ответа у Яника не нашлось. Андроник хмыкнул и, обойдя сына, направился вниз.
– Этот турнир был в твою честь. Тебе решать. Я не стану его трогать. За Евгенику не ручаюсь.
Яник опешил. Неужели отец согласился с его решением? Не в силах двинуться с места, он смотрел Андронику в спину, пока тот спускался по лестнице. У подножия отец обернулся:
– Чего застыл? Победитель ждёт твоего вердикта.
Не в силах вымолвить ни слова, Яник кивнул и поспешил за отцом.
Вопреки его ожиданиям помещение под трибунами оказалось сухим и светлым. Вместо камер с маленькими отверстиями под потолком с железными прутьями, здесь были уютные комнаты с застеклёнными окнами. Никаких цепей, плесневелого тюфяка в углу, металлических ржавых мисок.
Пока они блуждали по лабиринту узких чистых коридоров, Яник не мог отделаться от мыслей, что арканианцы никогда не использовали арену для смертельных боёв. Да и в целом за восемь месяцев, что дагорианцы находились на
