и промолчал. Собеседнику ничего не оставалось, кроме того, чтобы продолжить:
– Отдохнуть не хочешь? Съездить, развеяться?
– В баню? – нарочито невпопад поинтересовался гость.
– Нет, подальше… В теплые края.
– Так я вроде только что вернулся? Горы, юг, море недалеко… Загар только не очень хороший, если в бронежилете. Зато бесплатно да еще командировочные давали!
– Ты на Кипре был? – не обращая внимания на игривый тон Виноградова, продолжил Евгений Наумович.
– Не был, – честно признался майор.
– Хочешь?
– Ну-у… наверное. Лучше, конечно, в Испанию или, скажем, куда-нибудь в Таиланд, но…
– Есть возможность поехать на Кипр. Это тоже неплохо.
– Наумыч! Я же грамотный, газеты читаю… Знаю, что по сравнению с другими местами дешево там, но даже если один билет туда-обратно…
– Платить ничего не надо. Тебе заплатят!
Окончание фразы повисло в насупленной тишине.
– Надеюсь, – попытался перевести разговор в режим легкомысленного трепа Виноградов, – речь идет не о том, что я понравился какому-нибудь легкомысленному педику?
– Нет, – покачал головой Евгений Наумович.
– Давайте по порядку! – сдался Виноградов. В любом случае хотя бы из благодарности за шикарный обед выслушать хозяина стоило.
– Видишь ли, Володя… Помнишь, я много раз говорил тебе, что бесплатного сыра не бывает?
– Только в мышеловке, – кивнул Виноградов.
– Да-а… – Хозяин шевельнул пальцем только что раздавленный в пепельнице окурок, вздохнул и достал из пачки новую сигарету. Продолжил: – Я предлагаю тебе нечто, у самого меня вызывающее определенные сомнения. Более того, я даже не вижу причин, по которым ты мог бы согласиться!
– А зачем тогда предлагать? – Евгений Наумович явно пребывал в затруднении, и гость уже даже немного жалел его.
– Просили…
Это прозвучало так, что Владимир Александрович понял: подробностей не будет. Во всяком случае в данный момент.
– Послушайте, Евгений Наумович… А я могу отказаться от разговора? Еще даже не узнав, в чем дело?
– Да!
– А если узнаю – и откажусь?
– Можешь.
– И мне за это ничего не будет? – усомнился Виноградов.
– Это условие я им поставил сразу же. Поручился… Они согласились.
Майор знал, что гарантии Евгения Наумовича стоят недешево. Очевидно, и партнеры его тоже не дети.
– Излагайте!
– Володя, все очень просто, – оживился хозяин. Начав говорить по делу, он вновь обрел обычную, свойственную блатным «авторитетам» и крупным хозяйственникам конкретность: – Необходимо проверить официальную версию гибели Батенина. По полной программе! Естественно,
