эсэсовец жалел, что решил бежать из рейха.
– Они там веселятся, с бабами развлекаются, а я… – пробормотал он и впервые за многие годы вспомнил о Боге. – Господи, если Ты есть, помоги мне… Клянусь, я всё изменю в своей жизни!
Пока Хигерт пытался молиться, Борис и Коба шли по тускло освещённому факелами коридору, где с потолка и стен свешивались мощные корни деревьев.
– Отчего ты не разрешил прикончить эту падаль? – обронил с досады парень.
– Наберись терпения, Борис, и присматривай за ним.
– Будь на то моя воля, не стал бы спасать немца, тем более, в форме офицера СС, – мрачно проговорил Борис.
– Не забывай, мы в долгу перед старцем!
– Он и врагам помогает, – заметил Борис. – У нас из-за него могут быть проблемы!
– Это неважно. Вскоре ты уйдёшь, чтобы продолжить наше дело.
– А как же ты? – удивился Борис. – Я тебя не оставлю тут!
– Мои дни сочтены, – спокойно отозвался старик, стряхивая пепел и пряча свою трубку в карман.
– Не говори так, – перебил его парень, – мой долг – доставить тебя на Урал!
Вскоре перед ними выросло препятствие. Тогда Борис стукнул, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась. В свете горящего факела показалось бородатое лицо с добрыми голубыми глазами.
– Вы как раз вовремя. Проходите, братья. Собрание вот-вот начнётся…
Они очутились в невысоком круглом помещении, битком заполненном народом. Люди в чёрных одеяниях сидели рядами на деревянных скамьях, выжидающе глядя в темноту.
Огонь из жаровни вдруг взметнулся ввысь. В свете пламени Борис и Коба, наконец, узрели своего спасителя. Покрытое глубокими морщинами лицо, живые глаза, тонкий нос и добрая улыбка на губах, – таким предстал пред ними старец, о котором за время пребывания в подземной обители они слышали немало. И лишь ныне им довелось увидеть его воочию.
– Садитесь, братья мои, – ласково промолвил старец. – В ногах правды нет!
Борис и Коба сели позади остальных.
– Братья, сегодня я созвал собрание, чтобы искать совета вашего… – старец печально вздохнул. – Мы исполнили заповедь Господа нашего и спасли человека от смерти. Но он бродит во тьме и видит в нас врагов. И, увы, силою слова нам не исцелить его грешную душу. И ныне нам предстоит сделать нелегкий выбор. Ежели отпустим его, он погубит нашу обитель. Но, удерживая его здесь, мы нарушим Закон, ибо насилие противоречит всему, чем мы живём и во что верим! А посему соборно нам надлежит принять решение, братья…
– Его надо убить! – несдержанно выкрикнул с места Борис.
Коба нахмурился.
– Юноша, не должно преступать заповедей Господа нашего, – спокойно возразил старец.
– Тогда вам надо бежать! Если отпустить немца, он вскоре приведёт сюда целую роту солдат СС, и вас всех до одного перебьют, – вступив в спор со старцем, вспылил Борис.
