также совершали путешествия, проповедуя Слово Божие у разных народов. Существует предание, что апостол Андрей посетил земли, на которых впоследствии возник город Киев.
Благодаря деятельности апостолов во многих частях Римской империи создавались общины верующих, члены которых вместе молились, слушали Евангелие, совершали таинства (древнейшие из них – крещение и причащение) и обряды, отмечали дни, связанные с земной жизнью Иисуса Христа. Посредниками между Богом и верующими (миря́нами) являлись священнослужители (епи́скопы, священники, дья́коны), ставшие преемниками апостолов. Во главе крупных христианских общин (епа́рхий) находились епископы (гр. «высшее духовное звание, блюститель»). Наиболее влиятельными и почитаемыми были епископы Рима, Александри́и, Антио́хии, Константинополя и Иерусалима. Первосвященник Рима папа римский, пользовавшийся большим авторитетом как преемник апостола Петра, со временем начал претендовать на главенствующую роль в христианском мире.
Микеланджело. Распятие св. Петра. Капелла Паолина. Ватикан
Епископ управлял священниками, дьяконами и церковнослужителями. Священники занимались богослужебными делами, проповедью и учением. Дьяконы должны были наблюдать за церковным благочинием, разносить причастие больным; по указанию епископа они распоряжались церковным имуществом, выполняли административную и социальную работу. Церковнослужители – не возведённые в духовный сан псаломщики, пономари (алтарники), причетники и др. – помогали священнослужителям в совершении богослужения.
В первые века христианства возникло монашество. Монахи – ревнители благочестия, избегавшие мирской суеты, – покидали города и селения и уходили в пу́стыни, где проводили жизнь в молитве, самоотречении, размышлениях о Боге. Основоположником отшельнического монашества стал Антоний (III – IV вв.). Со временем появились монашеские общины и монастыри. Основателем общежительного монашества считают египтянина Пахо́мия (III – IV вв.).
Особым авторитетом и почётом у христиан пользовались отцы церкви. К ним причисляют богословов, доказавших абсолютную приверженность учению церкви и отличившихся благочестивой жизнью: Василия Великого, Григория Богослова, Иерони́ма, Иоанна Златоуста, Григория Ни́сского и др.
Церковь и государство. Первые два века существования христианской церкви связаны с постоянными гонениями и притеснениями, причиной которых было неприятие римским обществом и государством христиан, а также отрицание христианами всей системы ценностей, обычаев и нравов язычества. Языческие жрецы видели в христианских проповедниках угрозу собственному существованию, античные писатели высмеивали догматы христианства, простые люди слепо верили рассказам о «гнусных» таинствах, творимых приверженцами новой веры. Императоры-язычники ревниво относились к отказу христиан воздавать им божественные почести. Отвергая имперский культ, христиане фактически призывали
