Где за возможность помогать людям пришлось бороться не один десяток лет.
А если рассказать, захотела бы она променять свою сегодняшнюю жизнь на ту, что могла бы быть?
Проверять Стиф не решился. Протянул полусонно, хотя ароматный дурман в голове почти рассеялся:
– Мне нравится то, где есть я. Просто я. Хотел разбить другие стекла, в которых отражается самое ужасное, пару раз даже получилось, но они опять появляются, новые, взамен исчезающих. Как будто каждый шаг, каждое решение что-то неуловимо меняет. Иногда очень сильно.
– И ты боишься однажды запутаться, где настоящее? – догадалась Лэнси.
Стиф задумался на мгновение, а затем неуверенно кивнул.
– Или что одно из тех отражений его заменит. Не уверен, что хуже.
Лэнси ничего не ответила, только поднялась, нажала почти незаметную кнопку на стене. Комнату залили птичьи трели и шелест листвы на ветру.
– Знаешь, что связывает грезы с реальностью? – Лэнси провела рукой по цветку на подоконнике. – Звуки. Только они помогают не забыть, где находишься на самом деле.
– Предлагаете…
– Не ложиться спать в тишине. Считай, что я это назначаю, как твой личный лекарь. Включай то, что не даст запутаться. – Она отдернула штору, и комнату снова залил солнечный свет. А среди звуков невидимого леса Стиф расслышал сказанное совсем тихо: – Мне помогает.
Всего два слова, но Стифа от них словно бы окатило холодным душем, заставив вскочить.
– Знаете, – он нажал на кнопку, и звуки смолкли, – я ведь пошутил на самом деле. Просто хотел кое в чем убедиться.
С этими словами он бросил в камин письмо, приведшее его сюда. Оторвать взгляд от быстро превращающейся в пепел бумаги оказалось непросто.
– Не думаю. – Лэнси склонила голову набок и едва заметно улыбнулась. – Пусть даже ты морочишь мне голову – это не так уж важно. Ты пришел за советом и ты его получил, так ведь? А уж воспользоваться им или нет – решай сам.
Стиф затушил пальцами одну из ароматных палочек.
– Хотите, угадаю, о чем сейчас думаете? Что в вашей жизни словно бы кого-то не хватает. Кого-то очень важного. И вас это очень расстраивает.
Лэнси широко раскрыла глаза от удивления, став вдруг похожа на маленькую наивную девочку, но тут же взяла себя в руки.
– Кажется, ты тоже решил дать какой-то совет.
– Всего лишь маленькое наблюдение. Иногда люди исчезают из нашей жизни, чтобы сделать ее чуточку счастливее. Ну, по крайней мере, им так кажется.
Не дожидаясь ответа, Стиф вышел прочь, изо всех сил стараясь не хромать.
Глава 1. Такие разные игры
Противный писк со стороны чердака был почти оглушающим. Но даже это не помешало Аурике почти взлететь по лестнице, зажав уши. Когда она распахнула дверь, звук уже стих. Вот и чудненько.
– Получилось? Получилось? Говори скорей! – Она за
