старенький темно-зеленый пикап. Не самая неприметная машина, но зато вместительная и в целом вызывающая меньше вопросов, чем любая другая. Ее всегда можно было загрузить досками, мешками с мусором или прочим разным, отводящим подозрения хламом.
Сейчас в кузове стояли несколько пустых пластиковых бочек, частично закрытых брезентом – универсальный вариант маскировки. Для экскурсии загород – самое то. Люди никогда не задают вопросы тем, у кого виден груз.
Андрас кинул дорожную сумку на заднее сидение, проверил топливо и выехал на зимние улицы.
По обе стороны высились дома: магазины, рестораны, питейные заведения. Люди спешили по своим делам, перекрикивались. Машин было мало.
Последние дни снегопад не прекращался ни днем, ни ночью, и те, у кого была такая возможность, предпочитали перемещаться по городу пешком или на трамваях.
«Но не Сильвия Варга», за город хмыкнул Андрас, сворачивая к выезду из города.
Сильвия сгорела на глазах у подруг, которые не поторопились сообщить об этом родителям.
«Где же осталась твоя машина, Сильвия?»
***
Андраса Баллу нанимали для поиска пропавших людей. Это была официальная должность, в городском реестре всех рабочих сил города он так и значился: «Андрас Балла. Поиск пропавших».
Теневой же род его деятельности предполагал помощь при «невыясненных и странных обстоятельствах». Проще говоря, к Андрасу обращались, когда в деле пахло силой, неподвластной обычному человеку.
Магия. Борьба с ней не то чтобы очень активно велась. Законы, написанные еще когда Андрас был младенцем, звучали радикально и бескомпромиссно: магическая деятельность, призыв внешних сил и сущностей, а также их использование оставались под запретом. При этом почти на каждой улице города имелись и лавки травников, и магазины, набитые амулетами. В некоторых местах работали существа, в которых даже ребенок смог бы распознать «внешнюю сущность», лишь притворяющуюся человеком. У самого Андраса в доме жил демон, которого он не очень уж старательно скрывал.
Магии боялись, магия была везде.
Подъезжая к внешней границе города, Андрас приглушил мотор. Здесь днем и ночью стояли часовые. Время близилось к полудню, и, кроме Андраса, лишь пара машин хотели выехать – большинство стартовало на рассвете, сразу как проезд открывали для всех. По ночам в город можно было въехать и выехать только по пропускам или в связи с непредвиденными обстоятельствами.
Каждый в городе знал при этом, что Восточные ворота никогда не охраняются толком и остаются незапертыми всю ночь. Через них шла вся контрабанда и нелегальные переселенцы. Там никого не проверяли.
На северной стороне, впрочем, работали на совесть.
– Андрас Балла, частный детектив, – не дожидаясь вопросов, он открыл окно и выставил на мороз руку с удостоверением.
– Я знаю, кто ты.
Часовой был старой закалки – из тех, кто постоянно ждет нападения неприятеля и видит за каждым кустом врага. Он кутался в форменную сизую куртку, на плечах которой уже образовались
