я с первого раза сдала свод правил Эрийского полуострова – крайне сложную тему, поскольку эрийцы придавали огромное значение ритуальным танцам с бубном и песнопениям вокруг костра, а студентам волей-неволей приходилось все это демонстрировать.
Кстати, здесь я обладала серьезным преимуществом: когда-то давно сама эрийская принцесса учила меня тонкостям придворного этикета. Впрочем, об этом я никому сообщать не собиралась. Вряд ли вредная Кайра Харрт из дальней горной провинции королевства Айгер могла иметь такие знакомства.
– Ну конечно, – поморщилась Элесса, которая сдала эрийский свод правил лишь с третьего раза.
– Так что тебе понадобилось? – отпив глоток компота из сухофруктов, поинтересовалась я.
– Хотела напомнить, что заколка заколдована, и ты приносила клятву, против которой не сможешь пойти. Так что задание судьбы ты обязана исполнить.
– Мне это известно. Все?
– А бал уже завтра.
– Это мне тоже известно.
– Не сбежишь? – с невинным выражением лица уточнила Элесса.
На традиционном балу по случаю Нового года я присутствовала лишь номинально. То есть дожидалась полуночи, хлопала ректору, который выступал сразу после боя часов, и уходила в комнату. У меня даже платья не было, я приходила на праздник в обычной юбке и блузке, наскоро завязав волосы в хвост.
– Чего тебе надо? – повторила я, уже не так любезно, как прежде.
Элесса начала надоедать, как и ее излишний интерес ко мне.
– Ты уже выбрала зимородка для выполнения задания? – лениво осведомилась она и захрустела салатиком.
Староста словно предчувствовала, ведь сразу после ее вопроса в столовую практически строем вошли с десяток магов. Они были словно на подбор высокие, стройные, широкоплечие, красивые и, как сама зима, равнодушные. Все как один смуглые и светлоглазые, в одинаковой форме. Различался лишь цвет волос, но и здесь большинство обладало светлой шевелюрой, просто одни могли похвастаться пепельным оттенком, другие легкой рыжиной, а третьи – золотистыми бликами.
Хотя в стане зимородков затесался-таки один брюнет. Почему-то он привлек мое внимание. Может, все дело в контрасте? На фоне темной кожи и волос серые глаза вызывали ассоциации с грозовым небом. И почему-то именно этот грозовой взгляд я частенько ловила на себе. Обычно зимородки игнорировали местных студентов, общаясь своим тесным коллективом, и на все три месяца с головой погружались в боевую практику. А этот… приковывал к себе внимание, смотрел странно, даже тревожно, и молчал.
– Ты говоришь так, будто это важно, – заметила я, отводя глаза.
Зимородки молча набрали еды, взяли подносы и ушли за дальний столик у высокого окна, украшенного ярким витражом с изображением сидящей на камне у озера рыжеволосой русалки.
– А вдруг потанцуешь с ним, он влюбится, женится и увезет к себе за Ледяные чертоги? – Элесса громко захохотала,
