констатировала журналистка и первой двинулась ко входной двери заведения общепита.
В обеденном зале, за церемонией подготовки к трапезе, Ветлицкий получше разглядел куксовскую подругу: с виду очень странную и, по всей видимости, несчастную женщину. Подтвердила его догадку и сама Нина. Уже доедали первое, когда она неожиданно громко сказала, почти ни к кому не обращаясь:
– Я читала ваши стихи в газетах, но сначала не поняла, что они столь грустны, а когда умер Володя…
– Брат, – поспешно пояснила Светлана.
– Да-да, мой брат, то после я поняла, в них какое-то странное начало, хотя пишете вы от лица мужчины.
– От чьего же лица мне ещё писать?
– Конечно, вот и Света… нет-нет, не подумайте ничего плохого…
Нина не нашлась, о чём говорить дальше, и слегка смутилась, а Ветлицкий подумал, что у его собеседниц нечто большее, чем простая дружба. Эта мысль неприятно удивила проницательного поэта. Он внимательно посмотрел в глаза своей новой знакомой, потом перевёл взгляд на Куксову. Возможно, его соседки что-то почувствовали, потому что обе как по команде повернули головы к окну и Светлана удивлённо воскликнула:
– Ой, народу на площади почти не осталось!
– А ты ещё хотела интервью у сторонников Орлова взять, – поддакнула ей Нина.
– У меня возьми, – пошутил Андрей.
– А правда, – обрадовалась Куксова и, достав диктофон, защёлкала кнопками.
– Прямо здесь надрываться? – переспросил интервьюируемый.
– Не в редакцию же к твоей Кирочке, – огрызнулась Светлана. – Да она и не в духе по поводу проигрыша Альберта, хотя можно и к Магде подвалить, она к тебе хорошо относится. Тут на днях говорит: «Сколько бездарей в нашем Союзе, а Ветлицкий такой способный, только книжки своей не имеет».
– Чего ты хочешь, – заоправдывался Андрей, – столько лет не писал, – и обернулся к Нине. – Так вышло, что крепко меня в Красногорске достали.
– У вас характер, – откликнулась грустная Нина. Чувствовалось, что она сбилась с отлаженного тона и не хотела больше возвращаться к тому разговору, который так неловко прервался её неожиданным откровением, а Ветлицкий вспомнил про позицию редактора «Енисея» и сказал, теперь уже обращаясь к своей подруге:
– Всё равно шеф не пропустит моего трёпа.
– Почему?
– Ты же сама говорила, что он против из кого-либо делать кумиров.
– Всё, Нина, пошли на площадь, пока последние ротозеи не разбежались и плёнка не кончилась.
– Ты что, разговор наш записывала?
– Ага, для истории… – И уже на крыльце столовой Светлана, покрутив колесики диктофона, сунула его к Ветлицкому: – Как вы относитесь, Андрей, к победе господина Орлова и чего ожидаете от новых людей в правительстве?
– От новых и ЖДУ нового, – неожиданно для себя дежурно ответил Ветлицкий, – тем более обстановка
