как сильно бьется его сердце, Артем открыл присланное письмо.
«Артем, здравствуй. Я не отвечала, потому что произошло одно событие. Неприятное событие. Я долго сомневалась, стоит ли писать тебе вообще. Но написала. Прошу, ответь честно: это ты присылал мне сегодня утром два письма с угрозами? Я подумала на тебя, потому что раньше ничего подобного не случалось. Потом появился ты, пишешь, что тебя зря считали бандитом в школе, и вдруг начинают приходить письма с угрозами. Странное совпадение! Это из-за того, что я не сразу тебе ответила, из-за обиды? Да?»
– Нет, ну нормально, – фыркнул Артем, дочитав письмо, – опять я виноват! – Не теряя времени, он настрочил и отправил краткое сообщение со своим номером сотового телефона в конце. Его преследовал страх, что Машка, испугавшись, вовсе перекроется и перестанет отвечать, поэтому слова подбирались с максимальной осторожностью: «Маша, клянусь, я не писал тебе писем с угрозами! Сегодня мне самому угрожал кто-то. Присылали письма типа – „ты скоро умрешь“ и тому подобное. И я, кажется, знаю, кто это мог сделать, но это не стоит объявлять через Интернет. Позвони мне, и я все объясню. Если боишься, что я стану надоедать тебе звонками, то звони по подавленному номеру».
Она позвонила, причем не скрывая номера. Значит, все-таки поверила ему. От звука ее голоса у Артема заныло под ложечкой. Он сразу рассказал ей про письма, что ему присылали, и про Игоря Лопатина.
– Господи, какой ужас! – вымолвила она, когда он закончил. – Представляешь, а мы все с ним уже несколько месяцев переписываемся. Он у Михеева денег одолжил на какое-то дело. У меня тоже просил, но у меня просто не было такой суммы. Значит, это мошенник! Надо немедленно всех предупредить.
– Нет, подожди, я подключил к делу милицию, – проговорил Артем с поспешностью, – у меня в милиции знакомый работает. Он обещал помочь. Мы уже придумали, как его задержать. Не сегодня так завтра станет известно, кто нас дурил. Я завтра поеду писать заявление в УВД, как меня хотели кинуть. Когда ситуация разрешится, тогда можно будет оповестить остальных.
– И ты думаешь, это тот же самый мошенник писал письма с угрозами? – спросила она обрадованно. В голосе слышалось облегчение. Хуже всего для любого человека – бояться неизвестного. Поэтому Артем ее успокоил, ответив бодро:
– Конечно. Больше некому. Скоро мы все узнаем, не волнуйся.
– Постараюсь не волноваться, – пообещала Маша. И добавила: – Надеюсь, его поймают.
Артем понял, что надо незамедлительно переходить к главному пункту повестки дня.
– Маш, а как насчет того, чтобы встретиться? – вкрадчиво спросил он. На том конце повисло продолжительное молчание.
Это не на шутку встревожило Артема:
– Маша, ты слышишь! Алло!
– Да, я слышу, – спокойно отозвалась она, – давай повременим с этим. Муж сейчас в командировке. Когда приедет, я у него спрошу, как он относится к подобной идее. Если он не будет против, то встретимся обязательно.
