я стягивала перчатки на ходу, потому что мы торопливо направились к мощной деревянной двери, которая тут же распахнулась перед нами, и зашли наконец в помещение, скрывшись от пронизывающего ветра.
– Ох, Иллара, девочка моя. – тетушка развернула меня к себе и крепко сжала плечи. – Как же ты еще молода. Я знаю, кровь кипит, силы много, но послушай меня пожалуйста. Сейчас, там, – она кивнула головой наверх, потому что мы находились в самом низу дворца, фактически в подвале. Правда здесь не было сыро, ведь каждое помещение и залы хорошо прогревались, везде горели свечи и было тепло. – собрались великие люди всех королевств. Это кровожадные убийцы, жестокие мучители, разумные правители, хитрые и изворотливые лжецы. И ты для них сейчас – лакомый кусочек! Но ты не должна прогибаться под этих мужланов и грязных развратников. Будь сильной, смелой, но разумной. Покажи себя спокойной, но все подмечай. Каждый взгляд, каждый жест, интонацию. Считывай их реакции, будь внимательна. Это потом, чуть позже, когда ты станешь королевой, ты сможешь себе позволить показать коготки. Хотя, в твоем случае, это будут настоящие когтищи! – женщина улыбнулась и мелкие морщинки очертили ее глаза. – Сейчас покажи им себя, но не ту, кем являешься. Только введя их в заблуждение, ты сможешь разглядеть их настоящее отношение к тебе и Северным землям в целом.
Я смотрела на свою тетушку и не могла поверить. И это говорит мне вечно чопорная, негласная хозяйка дворца?
– Тетя Фиона, я…
– Иди уже! В твоей комнате все готово. Девочки успеют тебя собрать. – улыбнулась она. – Люблю тебя, Иллара.
– И я тебя! – звонко чмокнула женщину в щеку и помчалась в свои покои.
Глава 2
В тронном зале было многолюдно. Огромное помещение с высокими резными потолками, светлыми, но отливающими золотом стенами, украшенными фресками великих сражений прошлого, было полностью заполнено. Широкие окна под потолком пропускали много света и две колонны людей на каждую сторону от королевского трона хорошо просматривались с моего местоположения.
Я успела вовремя, к самому началу торжественного приветствия. Отец сурово, сдвинув густые, седые брови, посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мой внешний вид был безукоризненным. Великолепное нежно-голубое платье подчеркивало цвет моих глаз и светлую кожу, а заплетенные в косы темные волосы, были красиво уложены и украшены аккуратной диадемой из золота. На груди красовалась брошь в виде белого цветка – отличительный знак Северных земель.
Я сидела по левую руку от отца, на своем небольшом троне и наблюдала за напыщенными лицемерами, которые подходили к нам и подносили подарки в честь моего Великого дня совершеннолетия. Тетушка Фиона стояла чуть поодаль и улыбалась. Видимо выбирала мне потенциального жениха. Но я-то знала, что именно мое мнение будет ключевым, а замуж сейчас я точно не собиралась. Да и отец… Он не отдаст меня. Мое сердце здесь, на своей земле!
– Ваше Величество! Король Западного Озирана, Виаронд ре Миен с сыновьями
