перед жарко пылающим камином. Зелёные огненные человечки в камине плясали, угодливо приседали, кланялись, вскидывали гибкие руки. Пряди огненных волос вместе с дымом улетали в каминную трубу.
– Что-то Ауринт медлит, – пробормотал Трагимор. – Кольцо Змеиный Глаз… Не знать мне покоя, пока я снова не надену его на палец. Впрочем, вот и Ауринт!
Действительно, дверь отворилась. В сумеречный зал вошёл Ауринт.
– Ну что, готово ли новое кольцо Змеиный Глаз? Говори! – Король Трагимор резко повернулся в кресле.
Ауринт с поклоном протянул руку. На ладони лежало кольцо Змеиный Глаз.
Король Трагимор с жадной поспешностью схватил кольцо.
– Моё сокровище! Точь-в-точь такое, как я потерял!
Трагимор надел кольцо, поднёс к глазам, разглядывая его и любуясь. Забыв об Ауринте, он заговорил, слова невнятно слетали с его губ.
– Как я тосковал по тебе, моё колечко! А ты, что так пристально глядишь на меня, золотая змейка? Соскучилась по своему повелителю, моё сокровище? Ведь только я один знаю магическое заклинание. Оно может оживить тебя, моя лютая змейка, и сделать смертельно опасной…
Тут король словно опомнился, исподлобья поглядел на Ауринта:
– Ну, а как наша Смиринка? Уговорил упрямицу?
– Да, ваше величество, – с улыбкой ответил Ауринт. – Она согласна!
– Думаю, нелегко тебе было её уломать. Её глаза!.. Слишком глубокие и прозрачные. Все беды от них. Ну да ничего. Мы сделаем их пустыми и весёлыми. Всему своё время…
Король Трагимор, не договорив, умолк и колючим взглядом окинул Ауринта:
– Я не держу тебя, Ауринт, ступай к своей милой невесте.
Король Трагимор проводил Ауринта подозрительным взглядом.
– Что-то тревожит меня… – хмуря острые брови, пробормотал Трагимор. – Ауринт… Он изменился. Я не узнаю его. Слишком улыбчив, и этот счастливый блеск в глазах… Впрочем, о чём я? Серая нитка по-прежнему у него на шее, я сам видел. Так что нечего беспокоиться попусту.
В этот миг в полуоткрытое окно влетел филин Красавчик. Гулко хлопая крыльями, закружился под потолком.
– Ваше величество, это всё он, он, этот негодяй, проныра!.. – задыхаясь, прохрипел филин. – Пробрался, проник, проскочил, хитрюга…
– Кто он? О чём ты? – недовольно посмотрел на филина король Трагимор.
Хохлатый филин опустился на каменный выступ над камином.
– Как кто? Он, он – Вечный Искатель! – тяжело дыша, ответил филин. – Пробрался в Царство Сновидений, вот куда.
– А как же старуха Бессонница? – в ярости воскликнул король Трагимор.
– Сама дала ему ключик, сама! – захлопал крыльями филин Красавчик.
Король Трагимор стукнул по ручке кресла.
– Что ж, ты верный слуга, хоть и принёс дурные вести, – помолчав, мрачно проговорил Трагимор. – Ну-ка, спустись пониже!
Король
