время за ними. Потом ему становилось скучно, он отвлекался и снова отставал. Ведь вокруг столько было интересного!
Наконец-то показались плакучие ивы, листва которых спускалась к самой воде.
Утка клювом придержала веточки, и утята заплыли в уютную заводь, покрытую салатовой ряской.
– Ах! – обрадовались утята. – Это же самое вкусное лакомство!
К вечеру, наевшись досыта, утиная семья выплыла из заводи. И мама велела малышам вылезти на тёплый камень, чтобы передохнуть и поспать.
Пять утят послушно выбрались из воды и примостились на сухом камне. Они засунули клювики под крылышко, пригрелись на вечернем солнце и тут же заснули.
А шестой утёнок всё ещё плавал.
– Выходи из воды! – повторила мама-утка. – Тебе надо отдохнуть и набраться сил перед обратной дорогой.
– Нет! – ответил непослушный утёнок. – Я ещё буду купаться и нырять.
Утка недовольно крякнула и строго повторила:
– Нужно набраться сил!
– А у меня много сил! – не унимался малыш. – Целое, целое… облако сил! Вот сколько! Я самый выносливый утёнок на нашем озере. Не то что эти уже уставшие слабаки, которые спят на камне.
Утка недовольно покачала головой и примостилась рядом с утятами. Но подремать ей не удалось. Одним глазом она следила за своим непослушным сыночком. Мало ли что может случиться? Нужно быть настороже!
А утёнок резвился, нырял и гонял водяных.
Солнышко уже клонилось к закату, и утка громко скомандовала:
– Вставайте! Пора!
Пятеро малышей проснулись, потянулись, размяли крылышки и лапки и прыгнули к братцу в воду.
– Все готовы? – оглянулась мама. – Тогда – домой!
Они проплыли совсем немного, и тут непослушный утёнок, который, как обычно, был последним, жалобно пропищал:
– Мама, вы что так быстро? Я не поспеваю за вами!
– Хорошо! Можем помедленнее.
А солнышко уже почти закатилось за далёкие холмы.
Вскоре опять послышалось:
– Мамочка, у меня лапки уже заболели. Не могу так быстро!
– Ничего! Поболят и перестанут. Не отставай! Нам надо вернуться домой до темноты. А то скоро хищники – выдра и сова – выйдут на охоту.
Пять утят продолжали легко и ровно плыть за уткой. А шестой будто прыгал по воде из последних сил. Потом он совсем остановился и закричал: «Не могу больше!»
Но утка и утята продолжали свой путь.
– Не бросайте бедного, уставшего, больного утёнка! – заплакал он. – Вот останусь один, и меня выдра съест.
Мама вздохнула: «Я так и знала!» – и вернулась к малышу:
– Эх ты! Самый выносливый утёнок на озере! Забирайся мне на спину!
– Спасибо, мамочка! –
