Петр Иванович приносил из вагона-ресторана печенье, вафли и мы, все вместе, садились пить чай. Кто мы? Восьмиклассники. Участники геологического кружка. Победители Областной геологической олимпиады, а теперь, возможно, будущие Призеры Общесоюзной геологической олимпиады в г. Новосибирске.
Нам троим не очень повезло, так как наши сокомандники занимали несколько смежных с нашим купе – целиком, а мы ехали с попутчиком, но повезло, что это был Петр Иванович.
Утром он уходил в вагон-ресторан, мы проверяли, и целый день проводил там, читая книгу и делая записи в блокноте. Обратно он возвращался уже вечером перед сном. Поэтому купе целый день было в полном нашем распоряжении. А вечером мы пили чай.
О Петре Ивановиче мы практически ничего не знали. Когда он первый раз вошёл в купе, мы представились друг другу, а о себе он лишь коротко сказал, что он капитан очень дальнего плавания. В отличие от других взрослых, он не вмешивался в наши занятия и не делал нам никаких замечаний. Вот только взгляд у него был проницательный как у учителя, казалось, что он видит тебя насквозь. Зато он был очень приятный собеседник – начитанный и эрудированный. А ещё, он был прекрасный рассказчик. Вот и в этот вечер мы приготовились услышать очередную интересную историю.
Петр Иванович посмотрел мне за спину, а затем протянул руку и попросил:
– Разреши взглянуть?
Я обернулся. Позади меня в багажной сетке лежал том по Общей геологии.
– Пожалуйста, – я подал ему книгу.
Петр Иванович некоторое время рассматривал обложку, на которой была изображена Земля, раскрытая как арбуз, чтобы можно было подробно видеть ее внутреннее строение – ядро, кору, мантию и т.д. Затем полистал книгу и вновь надолго задержался на иллюстрации представления древних о Земле. Плоская Земля покоилась на трех слонах, которые стояли на черепахе, плывущей по бескрайнему океану.
– Значит вы будущие геологи? – спросил Петр Иванович, возвращая мне книгу.
Мы согласно закивали.
– Кто мне скажет, что такое горизонт?
– Воображаемая линия соприкосновения неба с земной или водной поверхностью! – это мы знали, как говорится, назубок.
– Я вам предложу запомнить другое определение: – Горизонтом я назову тот край, где хрустальный купол небес соприкасается с краем земли!
– Хрустальный? В каком это смысле, буквальном или переносном? – пошутил мой приятель.
– В буквальном! – Петр Иванович заговорщически нам подмигнул, – А что говорит современная, – он выделил это слово интонацией, – наука о создании Вселенной?
– Был Большой взрыв! – затараторили мы наперегонки, – А после этого Вселенная стала расширяться! Из космической пыли стали образовываться звезды и планеты…
Петр Иванович внимательно слушал и кивал головой, пока мы не закончили.
– Да! – произнёс он. – Взрыв действительно был! И большой! Вот только Вселенная больше не расширяется! Нечему стало расширяться…
Мы притихли, не зная, что сказать.
– Вы любите историю? – неожиданно спросил Петр Иванович.
Мы переглянулись. Историю? Это, что ли в каком году Мамай Наполеона победил? Словно прочитав наши мысли, Петр Иванович изменил свой вопрос.
– А фантастические истории?
Тут мы опять согласно закивали. Петр Иванович откинулся на спинку и начал свой рассказ.
Давным-давно, на планете, похожей на эту, жила раса как две капли похожая на людей. Они достигли больших высот в науке и искусствах. Осваивали видимую Вселенную, летали к другим звёздам и развивали технологии. Это продолжалось до тех пор, пока наши ученные – он осёкся, пока их учёные не выяснили, что буквально через несколько тысяч лет произойдёт Большой взрыв, после которого Вселенная просто исчезнет. Нужно было выйти за пределы Вселенной, а вот как это сделать? Был найден выход – уйти в параллельную Вселенную. Или правильнее сказать – в другое измерение. Что там можно встретить никто не знал, однако и оставаться было бессмысленно.
Чтобы совершить переход был создан гигантский космический корабль. У той планеты, как и у Земли, был спутник – большой планетоид. Вот его-то и решили взять за основу космического корабля. Планетоид разделили пополам. В одной половине стали строить подземные города для будущего многочисленного экипажа, ведь нужно было забрать всех жителей планеты, и размещали оборудование, а вторую часть переработали на строительные материалы и нужные химические элементы.
Полусферу планетоида накрыли «прогулочной палубой» взяв с собой часть поверхности родной планеты, подходящей по размеру к диаметру планетоида. Энергетической основой, сердцем корабля являлись три силовые установки, работающие на
