ту сторону что-то зашуршало, загремела цепь, заскрипели какие-то механизмы, взвизгнули несмазанные петли и ворота стали отворяться. С них осыпалась ржавая труха.
«Ворота старые, плохие, – подумал Стивр, – не выдержат они тарана».
В образовавшуюся щель высунулась бородатая голова стражника в коническом шлеме. Он оценивающие посмотрел на Стивра, как вышибала в таверне, который вправе не пускать туда не понравившегося ему посетителя. Его наметанный глаз в толпе сразу вычисляет, от кого ждать неприятностей.
– Ты что, на меня еще не насмотрелся? – зло спросил Стивр.
Он двинулся вперед и просто сбил бы охранника с ног, если бы тот вновь вздумал ворота закрыть.
– Входите, – запоздало пригласил стражник и отошел в сторону.
– Неприветливо нас встречают, – услышал позади Стивр.
– Хорошо еще, что стрелой не угостили, – вторил ему другой голос.
– А по мне хорошая драка сейчас – самое лучшее развлечение.
Под ногами – грязь, а если и валялись цветы, то уже вялые, ими, похоже, накануне свиту королевскую встречали. Час был поздний, лавки закрыты, прохожих становилось все меньше. Те, что встречались, косились на отряд Стивра с опаской, старались побыстрее с глаз скрыться, особенно девушки. Они шмыгали в ближайший переулок, переждать, пока отряд стороной пройдет.
– Нас чего, за захватчиков, что ли, принимают? – разгорелся за спиной Стивра оживленный разговор.
– Ты что, с ума сошел! Ежели б нас за захватчиков приняли, то кто бы нам позволил вот так спокойно по улице разгуливать. Не… Нас за один из королевских отрядов принимают. Стражник-то на воротах тоже вот так же ошибся.
– Тогда не понимаю – отчего все такие неприветливые?
– Боятся.
– Нас, что ли?
– А кого же?
– Не понимаю все равно, почему?
– Да потому что нам сейчас, вернее королевским солдатам, многое позволено. Они победу добыли? Добыли. Все сквозь пальцы посмотрят, если вот ты, к примеру, или я пощупаем, что там под платьем вон у той, – Стивр не оборачивался и не видел, на кого показывает солдат, – или у той.
– А что, я не против! Не только потискать, но и еще кое-что… Причем не раз.
– Ха. А тебя на сколько раз хватит?
– Если за ночь, то раз на шесть-семь.
– Пустомеля. Ты после трех дрыхнуть завалишься.
– Проверим?
– Что я, следить за тобой буду? Да и мы с тобой все-таки не королевские солдаты. Нам-то спуску не будет.
– Вдруг ей понравится?
– А если не понравится, золотишко из кошелька вытащишь, потрясешь перед ней, и каким бы уродом ты ни был, все равно станешь для нее самым красивым и желанным. Может, и замуж за тебя попросится.
Похоже, это был последний аргумент, после которого солдат наконец-то принял решение завязать со своим ремеслом.
– Командир, – услышал Стивр, узнав наконец-то
