ли стук сердца? Над этими вопросами билось уже не одно поколение мыслителей Кровавого Крестоцвета, но никто так и не пришел к однозначному мнению. Тем более что высшие вампиры, коим и являлся Ренвиэль, были способны на все это и гораздо больше.
На столике перед княжичем прямо сейчас стояла бутылка вина и бокал на тонкой ножке, выглядящей как переплетение двух виноградных лоз. Сверху около кромки бокала сверкало два зеленоватых листика, аккуратно обнимающих прозрачный хрусталь, испачканный пока только тонкой пленкой вина.
Пока.
– Рен, ты идёшь? – раздался звонкий женский голос из зала позади княжича.
Ренвиэль чуть лениво повернулся, опираясь локтем на мраморные перила, и посмотрел на ослепительно красивую девушку, что его звала.
В свете тысяч зажженных лампад в дверях зала для вечеринок княжича Шеллаэрде стояла черноволосая вампирша. На ней было надето узкое багрово-красное платье, нарочно выделяющее светлую, как слоновая кость, кожу. Мягкая ткань облегала бедра и спускалась на пол яркой каплей крови.
– Ты можешь предложить мне что-то интересное? – уточнил княжич, приподняв бровь.
Изящной совершенно сводящей с ума походкой девушка прошла прямо к нему, положив тонкие белые руки ему на плечи.
– Пойдем повеселимся, потанцуем! Смотри какая восхитительная сегодня луна!
Княжич даже головы не повернул в сторону, куда указывала девушка.
– Я не в настроении, Вель, – бросил он, невозмутимо убирая руки девушки со своих плеч. Впрочем, не отворачиваясь от нее.
В голубых, как лунный камень, глазах блестел лёд… и искры алого голода.
– Если, конечно, ты не хочешь предложить мне что-нибудь особенное.
– Ну, Рен, – скуксилась девушка, откидывая назад копну блестящих волос. – Ты же знаешь, что твой отец запретил тебе игры с людьми!
– Спасибо, что напомнила, дорогая, – ответил холодно мужчина.
– Ну, ты не должен злиться, Рен, он хочет как лучше для тебя, ты же знаешь, – протянула Вель, коснувшись белоснежных волос княжича и накручивая их на палец, будто случайно касаясь то линии его подбородка возле уха, то сильной мускулистой шеи. Там, под тонкой светлой кожей пульсировали вены, как у живого человека. Текла горячая кровь.
Высшие вампиры Шеллаэрде не были мертвы. Но и живыми их назвать было сложно.
– Ты тоже так думаешь? – приподнял бровь он, делая вид, что не замечает, как льнет к нему герцогиня одного из подчиненных кланов.
– О, ну ты же знаешь, что я на твоей стороне! – воскликнула она. – Ну, хочешь, я приласкаю тебя и успокою? – проворковала она, склонившись к его шее.
В разрезе карминово-красных губ сверкнули острые клыки.
Ренвиэль невольно поморщился.
Все вампиры Шеллаэрде жаждали крови высших. Если человеческая кровь для них была привычной пищей с разными вкусовыми качествами, то кровь высших вампиров, не мертвых и не живых, была подобна наркотику.
Она обладала редкими качествами, поговаривали, что в ней живёт особая магия, как в крови дарков. Только драконы повелевали огнем, и он же тек в их телах.
А в венах таких, как Ренвиэль и его отец, жил сам Первородный Мрак.
Впрочем, сегодня наследный княжич Шеллаэрде был не в настроении играть и удовлетворять прихоти одной из своих верных герцогинь.
– Мне некогда, Вель, – произнес он прохладно, не удостоив женщину вниманием, которого она так ждала. Освободился из кольца ее тонких рук и отошел в сторону, снова взглянув на огни ночного Шеллаэрде.
А затем вдруг ощутил нечто странное. Эманации чёрной магии всколыхнулись, словно где-то поблизости произошло нечто очень темное и, что самое главное – незнакомое. Колдовство…
Раздался треск и лёгкий хлопок.
А когда княжич резко развернулся, чтобы понять, что происходит, оказалось, что перед ним стоит… вовсе не Вель, герцогиня Милоранская, приемная дочь Четвертого Алого графа. А странная девушка в ее одежде.
Человеческая девушка…
Чувствительное обоняние вампира обострилось ещё сильнее. Болезненно сильно. Воздух, вошедший в лёгкие, начал обжигать.
– Ты кто такая? – выдохнул вампир, сделав осторожный шаг в сторону незнакомки, озирающейся по сторонам, как загнанный зверь.
В воздухе разливался аромат страха. Нет – ужаса.
То, что девчонка понятия не имела, почему оказалась здесь, стало ясно сразу. Однако… возможно, она все же знала КАК это произошло, хоть и не понимала,
