развернувшись, пошел, но не в сторону дома, как собирался, а в противоположную, успев услышать за спиной девичий смех и удивленный голос Тулупа.
– А чего это он?
Приятель недоумевал, а Юлия все поняла, да и как не понять, если сама хотела окоротить. И Тулуп хорош, друг называется, слушал и ухмылялся. Забыл, сколько раз за него заступались. Да без него деревенские пацаны давно бы заклевали недотепу.
В новогодние каникулы учительнице привезли дрова. Три дня ходил, присматривался к сваленной у забора куче сосновых чурок, потом подкараулил мать Юлии возле калитки и предложил:
– Татьяна Робертовна, давайте я вам дрова поколю и уберу, а то прямо на дороге валяются, растащить могут.
– Мне вроде обещало начальство, да что-то не торопится.
– Обещанного три года ждут.
– А тебе не тяжело?
– Да мне в удовольствие. Дома на всю зиму заготовил, пока отец в тайге.
– Ну, если в удовольствие, буду благодарна. Только на пятерки по блату не рассчитывай.
– Да нужны мне эти пятерки, я и на тройках до конца года доеду.
– Только до конца года, а потом?
– Работать пойду, и в тайгу хочется, там интереснее.
– Может, ты и прав, занятие для настоящего мужчины. Подожди, я топор вынесу.
Он придирчиво осмотрел топор и забраковал:
– Слабенький, и топорище расхлябанное. Сразу видно, что мужика в доме нет.
– Так уж получилось.
– Не переживайте. Я домой сбегаю и свой принесу, тут рядом.
Колоть дрова он любил и умел. Особенно ему нравилось, когда чурки разлетались с одного удара. Хотелось, чтобы Юлия вышла и посмотрела, как ловко у него получается. Но она не выходила. Татьяна Робертовна догадалась, о чем он думает, и сказала:
– Юля у меня приболела, пойду чаем с малиной отпаивать.
На всякий случай он выбрал толстенный чурбак, высмотрел метик, тюкнул по нему топором, удостоверился, что в нем наметилась щель, в которую оставалось ударить колуном, чтобы чурбак развалился, и откатил его в сторонку, надеясь, что Юлия все-таки выйдет и он сможет показать свою удаль. Но вышла только мать, переодевшаяся в старое осеннее пальто, и стала собирать в поленницу колотые дрова.
– Не надо. Я сам все сделаю.
– Должна же и я свою лепту внести. Юля тоже хотела, но ей переодеться не во что.
– Так болеет же. Зачем рисковать. – Но в отговорку не поверил: если бы хотела, могла бы и выйти.
– Кстати, почему тебя Коляном дразнят?
– Потому что я и есть Колян.
– Некрасиво как-то, – поморщилась Татьяна Робертовна, – словно беспризорник из ночлежки. А ты вон какой статный парнина. Тебе же по святцам имя давали. Существует два праздника – Никола летний и Никола зимний. Овчинников из Юлиного класса родился в августе, значит, он Никола летний. А ты в ноябре, значит, Никола
