наблюдали, как Яга, будто первоклассница, с распростёртыми руками гонит солнечного зайца прямо на Ерошку. Но в самый последний момент, когда Ерошка готов был схватить зайца за уши, тот прыгал в сторону. Всё это повторялось много-много раз, и очень скоро хохочущие ловцы зайцев свалились от усталости.
– Бабуся, почему мы никак не можем их поймать?
– А потому что их, Ерошка, поймать невозможно.
– А почему тогда мы их ловим? – никак не мог перестать смеяться Ерошка.
– Да кто его знает? Ловим, и всё тут. – Старуха, увидев на ветках зрителей, наконец-то опомнилась и угомонилась. – С ума ты меня свёл, Ерошка. Младенцем меня сделал. Стыдобища, и только. Мне перед зверями стыдно.
– А я знаю, почему мы их ловим! – придумал мальчик. – Мы ловим солнечных зайцев, потому что это очень интересное занятие. Жаль, что на моей планете не водятся такие же зверюшки. Наверное, их всех переловили взрослые, а нам ничего не оставили. Когда-нибудь эти жадные дядьки и важные тётки всё-всё за нас переловят, и тогда детям придётся рождаться сразу взрослыми.
– Ишь чего удумал. – Яга сильно удивилась. – Почему это – сразу взрослыми?
– А потому что детям не во что будет играть и не о чем будет мечтать.
В это время на поляну опять выскочил солнечный зайчик и стал пить с травинок росу.
– И всё равно я его сейчас поймаю, – прошептал вечный малыш и приготовился к броску.
– А вот и не поймаешь! – Баба-яга вдруг ласково схватила охотника за солнечными зайчиками за ухо и аккуратно повела к своему домику. – Если я тебя, горе-фантазёр, сейчас не угомоню, ты опять чего-нибудь учудишь. И вообще, завтракать пора.
– Можно я всё-таки одного зайчика поймаю, а потом его отпущу? – завопил, улыбаясь, Ерошка и стал вырываться.
Но вырваться из рук Бабы-яги он не мог, потому что вырваться из рук этой старухи в своё время могли только Ваньки-дураки, да и то – небывалой хитростью.
Ерошка-поросёнок
Но укротить Ерошкин характер было неимоверно сложно. Кое-как позавтракав свежей малиной с молоком, Ерошка придумал новую забаву – он захотел сделать из веток берёзы опасные качели. Яге, пока не явился Нафталиныч, пришлось прибегнуть к своему обычному способу воспитания – волшебному превращению. Обратила она Ерошку в поросёнка и говорит:
– Ну вот, милок, ты и допрыгался. Раз не хочешь быть послушным ребёнком – побудь до приезда своего воспитателя поросёнком. Да теперь смотри уже, далеко от дома не убегай, а не то попадёшь в пасть голодному волку.
– Хрю-хрю! Как это интересно! – Ерошка-поросёнок закрутил хвостиком и захлопал ушами. – Мама меня часто называла поросёнком, и я думал, что это что-то нехорошее. А оказывается, что поросёнок – это здорово. Ведь поросёнку можно спокойненько валяться в грязи, и если его назовут за это поросёнком, это не будет обидным обзывательством.
– Ну-ну, поглядим,
