извращенец.
– Я-то с какого? – удивился Паша.
Вот вечно у меня так, подумала Аня и принялась неловко выкручиваться:
– Потому что мужской род. Ты извращенец, я извращенка. Учи феминитивы, белая цисгендерная мразь.
Она просительно улыбнулась, чтобы Паша понял, что она шутит. Паша ответил очень серьезно:
– Ты классная. И Соколиный Глаз просто – как умудрилась про поясок заметить? Я же листал два раза в секунду.
Аня заулыбалась шире, с облегчением и радостью – комплимент был совсем неожиданным.
– Что заметить? – уточнила она.
– Ты сказала – мальчонка с пояском. Его менты так и называли: сопляк с пояском или сосед со второго. Он нападал на квартиры не выше второго этажа. На третий однажды только полез, чуть не попался, из окна прыгнул. Вот с тех пор.
Аня замедлила шаг. Паша продолжал:
– Он всегда душил чем-то из квартиры жертвы. То ли бзик, то ли чтобы не доказали умысел, если поймают. Обычно пояском от халата. Бабки в халатах же вечно.
– Бывают халаты без пояска, – медленно сказала Аня.
Паша охотно пояснил:
– Тогда телефонным или электрическим проводом, но всегда, говорю, из дома жертвы. А потом халат на голову заворачивал, утаскивал в ванну, – ну, там неприятно, в общем…
Аня остановилась, глядя перед собой. Паша осекся и поспешно добавил:
– Не, не мучил, ни ран, ничего. У одной только лицо расцарапано было.
– Это кошка, – сказала Аня совсем медленно. – Он ей кошку в лицо бросил.
– О, – удивился Паша. – А ты откуда знаешь?
Аня, высвободив руку, ткнула варежкой перед собой. Паша с недоумением уставился на освещенную фонарями проспекта хрущевку поодаль. Торец ее украшало панно с пролетарием.
Аня ткнула вправо, в пятиэтажку, которую они миновали, и очень спокойно сообщила:
– Это здесь было.
– Что?
Аня, повертев головой, решительно направилась к самому толстому дереву рядом с пятиэтажкой. Растерянный Паша, оскальзываясь в жиже под сугробом, устремился следом.
Аня всмотрелась в ветку, почти достающую до балкона второго этажа, сняла варежки, стащила со спины рюкзак и выдернула из него папку.
– Паш, включи фонарик, – попросила она, громко листая рукопись под рассеянным светом из окон.
– В смысле?
– У тебя фонарик в телефоне есть же? Включи и посмотри на дереве, там на коре вырезано должно быть.
Она замерла, держа палец на нужной странице. Паша, подсвечивая фонариком, бродил вокруг ствола.
– А что должно быть-то? Нету ничего вроде.
– Уф, – сказала Аня с облегчением. – Слава богу. Значит, просто местный, но не…
– А, во! – воскликнул Паша. – Есть. Буквы вырезаны. Давно, еле видны. Бэ плюс Вэ, что ли…
Аня, сникнув, поправила:
– Вэ плюс Ка равно вопрос.
– Точно, –
