в городе Слепых Жён я успела лишь к вечеру. Осторожно присела на скамью у трактира и приготовилась ждать. Но моё появление не прошло незамеченным. Меня узнали. Вскоре рядом собралась небольшая толпа. Я прикрыла глаза, делая вид, что сплю, но люди не уходили. Моё терпение лопнуло.
– Простите, – сказала я собравшимся, – сегодня я ничем не смогу вам помочь.
– Мы не просим о многом, – вышел вперёд седой мужчина, – только одно чудо, всего одно.
– Боюсь… – начала я, но тут толпа расступилась, пропуская ко мне женщину с ребёнком на руках. Ребёнок был уже большой, лет пяти, не меньше, но незнакомка несла его легко, и сразу было понятно почему. На её руках сидел обтянутый кожей скелет. Я забыла о спине, о боли, о своих проблемах. Я содрогнулась от одной мысли, что испытывает этот маленький человечек. На его шее была повязка. Мне не требовалось смотреть, что под ней, я и так знала. Ведьмин клещ. Встречала уже парочку раз на пути. Но обычно таких тварей подсаживали взрослым людям от зависти или ненависти, но уж никак не ребёнку. На такое мог пойти только разве что человек с абсолютно прогнившим сердцем. Потому что мучения, которым подвергается жертва ведьминого клеща, даже описывать жутко. Как снимать ведьминого клеща, мне показал ещё Рэут в бедняцком квартале. Помню, я испытала такой ужас, что у меня тряслись руки. И сколько на это понадобилось магической силы, я тоже помню. Но этому ребёнку я отказать в помощи не могла. Вот только хватит ли у меня сил ему помочь? Казалось полным безумием пытаться вылечить ребёнка в таком состоянии, как у меня. Но выбора, похоже, не было.
«Но разве я не безумна?» – напомнила я себе и неожиданно для себя рассмеялась.
Услышав мой смех, люди зашептались. Я понимала их недовольство, но объяснять ничего не стала, стоило ли тратить время и силы?
– Подойди, – велела я женщине, – поднеси ребёнка.
Она сделала, как я велела. И я сняла с шеи мальчика платок.
Раздутая от крови тварь была с мой кулак и радостно шевелила ножками. Больше всего она напоминала младенчика, только с острым длинным хоботком, воткнутым в шею своей жертве. Тело клеща было синего цвета и блестело. Такую тварь снять просто так невозможно, хоботок сломается, и через него в считаные минуты вытечет жизнь ребёнка.
– Как давно он присосался?
Собственная боль и немощь отошли на задний план. Если я не сниму клеща, то ребёнок умрёт, а перед этим будет страшно мучиться и страдать, хотя куда уж страшнее. Но это не всё. Клещ останется жить, выберется из могилы и найдёт новую жертву. Когда носитель умирает, клещ становится самостоятельным существом, его уже не нужно подсаживать. И его невозможно просто так уничтожить. Понадобится маг не слабее Рэута.
– Уже год, – заплакала женщина.
«Ого, – подумала я, – да я появилась здесь вовремя. Времени у ребёнка почти не осталось, он и так продержался слишком долго».
– Кто подсадил, знаете?
Женщина замотала головой:
– Нет, мы никому не делали зла.
