но Кел возвышался надо мной – как и над большинством людей.
– Да ну тебя, Кел. Кто-нибудь уже пришел?
Кел посторонился и жестом приказал мне заходить.
– Дену и Джина здесь, а Винни слегка опаздывает. Его задержали какие-то дела Совета.
Я зашел в гостиную маленькой квартиры Кела. На такой огромной планете люди по-прежнему теснились, и эта скученность оставалась постоянным фактором социальной напряженности. Да, более половины планеты было покрыто водой, но на ней уже появилось достаточно «ковров» – а сейчас уже и плавучих городов, – чтобы люди могли расселиться посвободнее. Но Совет настаивал, чтобы люди жили компактно, и в последнее время его позиция стала раздражать почти всех. Интересно, насколько естественным было это недовольство и в какой степени его подогревают бунтари, собравшиеся в квартире Кела?
Я сел и заметил, что Джина и Дену пялятся на меня.
– Черт побери! Марк, это поразительно, – сказал Дену. – Если бы я не знал, кто ты, то вообще не обратил бы на тебя внимания. Облик абсолютно достоверный.
Я пожал плечами.
– Бобы работают над дизайном уже пару лет, и я далеко не первый, кто подключился к этому проекту. У меня свои приоритеты, понимаете?
Джина и Дену кивнули, а Кел фыркнул.
В дверь постучали, и в квартиру вошел разъяренный Винни. Очевидно, то дело, связанное с Советом, закончилось неудачно.
– Идиоты! Олухи! – воскликнул Винни и, взяв пиво из холодильника, рухнул на диван.
– Заходи, Винни, выпей что-нибудь, – с ухмылкой сказал Кел.
Винни отсалютовал ему банкой.
– Извини. Ты же знаешь, что творится на заседаниях Совета.
– То есть…
Винни с хрустом открыл банку и изогнул бровь, словно Спок, выразительно глядя на Кела.
– То есть члены Совета наотрез отказались рассматривать любые нововведения. От сообщений о том, что моральный дух общества падает, они отмахиваются, называя их «нагнетанием паники». Я добился от них только одного: они повторили свои стандартные, заученные наизусть речи типа «все за одного». – Винни сделал паузу и одним глотком выпил полбанки пива. – Если не возникнет какая-либо прямая угроза, они не уступят. Добро пожаловать в будущее, ребята.
Джина повернулась ко мне.
– Ну что, здоровяк, похоже, настал тот самый момент. Ты сказал, «сначала исчерпайте все остальные возможности», и, видимо, мы это сделали. Пора менять руководство. И поскольку Совет считает выборы «задачей с низким приоритетом» и «фактором, отвлекающим от важных дел», то о них тоже можно забыть.
Я потер лоб и вдруг понял, что рассеянно гляжу на руку. Только что выполненное действие сильно отличалось от того, что я чувствовал в ВР, хотя я и не мог понять – чем именно. Эту мысль нужно обдумать, когда появится свободное время.
Я посмотрел на Джину, которая все еще ждала ответ.
– М-м… Действительно, вы уже перебрали все альтернативные
