спецагента, иногда спотыкаясь на жестких ступенях крыльца, задевая рукой стену здания и испуганно отмечая, как перекрикиваются где-то поблизости подчиненные Джонсона. Пару раз он едва не упал, а один раз рука его сорвалась с плеча спецагента, но последний практически сразу нащупал его в темноте и опять потащил за собою…
Наконец, полминуты спустя, «растянувшейся» для него в четверть часа, Президент осознал, что они в холле здания. На последнюю мысль его натолкнуло внезапное изменение в звуках: гортанные голоса спецагентов, звучавшие и до этого как-то странно растянуто, обрели необычное «эхо», отдаленные выкрики за оградой слегка приглушились, зато где-то сбоку усилились женские вопли.
– Господин Президент, Вы со мной?! – голос Джонсона снова ударил по нервам, подтвердив его выводы.
– Да!
– Мистер Руни?
– Я здесь!
– Мистер Мэтти?
– Я тоже!
– Том, блокируйте выход!
Практически сразу же после выкрика Джонсона громко стукнули двери. Президент разобрал, как пугающе лязгнули механические блокираторы, запирающие створки последних, и впервые почувствовал пусть небольшое, но все-таки облегчение – ведь что бы сейчас ни творилось за стенами Белого дома, их отделяли теперь от него пуленепробиваемые окна и двери.
– Господи, что происходит? – в темноте кто-то всхлипнул. – Может, это конец? Апокалипсис?!
Президенту потребовалась пара секунд, чтоб узнать этот голос:
– Не мелите чушь, Мэтти! – Он вздернул вверх голову. – Джонсон?
– Я здесь! – прозвучало над ухом.
– Как по вашему, что происходит? Почему мы ослепли? Это может быть газ?
– Сомневаюсь, господин Президент, газ не действует так моментально! И потом – на открытом пространстве он просто неэффективен! Это больше похоже на «щелчок выключателя»!
– То есть?
– Возможно, какое-то необычное электромагнитное воздействие! – голос Джонсона резонировал с «металлическим эхом». – У нас не работают рации и мобильники!
Внезапно в сплошной темноте что-то коротко щелкнуло, а затем кто-то выкрикнул:
– Черт!
– Что случилось?
– Я обжегся!.. – слегка «резонирующий» голос отразил потрясение. – Я щелкнул кремнем зажигалки, поднес к нему руку и… я обжег ее! Но огонь? Почему я не вижу его?!
На короткий момент в разговоре возникла секундная пауза. В эту пару мгновений те женские крики, что звучали в глубине коридоров, снова стали пугающе четкими, а затем тускло выдохнул Мэтти:
– А что, если мы уже умерли?
– Да заткнитесь вы, Мэтти!.. – Президент вдруг почувствовал злость и желанье ударить Помощника, но сдержался. – Джонсон, ВЫ обеспечиваете мою безопасность! Решайте: что делать в такой ситуации?!..
7
Год назад. Дубна
Внимательно глядя на группу силовиков, что стояли в ангаре, представитель «ЗАСЛОНа» объяснял:
– …Это явление наши сотрудники заметили
