что, как лягушка, все подпрыгивал и подпрыгивал, не понимая, что от усталости каждый раз скачет на волосок ниже.
– Нашу встречу с великанами переживет, – сказал он медленно, – но как выдержит, если сядем обедать без него?
Таргитай все слышал, взвыл от обиды. Говорят, как будто он конь, которого взяли по дороге, потом продали или отпустили, а затем где-то возьмут еще других!
Вдруг внизу в расщелине дрогнула каменная стена, посыпались мелкие осколочки. В углу образовалась черная дыра, куда пролез бы некрупный поросенок. Мрак упал животом на край расщелины, готовясь ухватить подпрыгнувшего Таргитая за руку и тащить, как вдруг из темной норы выполз маленький человечек, не крупнее толстого кота, с голыми блестящими плечами, похожими на сглаженные волнами камни, лохматый.
Вслед за ним вылез еще один, толще, волосы падали на спину, лица не разглядеть. Оба осмотрели замершего Таргитая, переглянулись, один сказал:
– Да, это из Тех, что Мир Спасли.
– Я ж говорил! – сказал второй.
– Это я говорил, – возразил первый. – И еще я говорил, что среди победителей сразу же начинаются распри!
– Это наш волхв говорил… Да, соромно тем так поступать… Но мы, гномы, помним их подвиг…
Подгорный житель ударил кулаком по стене. Затрещало, пролегла узкая дорожка с острыми краями. Второй хмыкнул критически, тоже подошел и ударил, теперь новая щель стала совсем зубастой, каждый зубец почти ступенька.
Таргитай завизжал, сообразив, поспешно бросился карабкаться наверх, вылез, с верха обернулся, помахал им:
– Спасибо!
– Не за что, – буркнули гномы уже из норы.
Заскрипело, со стен расщелины обрушился валун, наглухо закупорил дыру, а затем невры ощутили, как стены подрагивают, начинают сближаться. Мрак отвел изгоев, издали видели, как гномы ревниво сомкнули щель, чтобы люди не вздумали охотиться за их сокровищами.
Таргитай теперь бежал впереди Мрака и Олега, угадывая направление, к дудочке не прикасался. Мрак двигался все так же ровно и быстро, даже не удивился, что горные рудокопы, вроде бы не видящие света вовсе, знают их в лицо, зато Олег хмурился и едва не скрипел зубами от бессильной злости.
Дубы знают, болотницы знают, упыри знают, только люди… для которых жилы рвали, для которых расшибались в лепешку, для которых жертвуют и сейчас черт знает чем. Вон Мрак рвется искать ту, которую спас от жертвенного ножа, а он, волхв, откладывает и сейчас вообще-то не терпящий отлагательства путь познания магии, а значит, познание мира и познание тех колес, которые его движут!
Возможно, он даже заговорил вслух, потому что Мрак как-то странно посмотрел на бегу, хмыкнул:
– Люди не знают? Это еще полбеды.
– А что беда?
– А кто за нами гонится? – бросил Мрак раздраженно. – Упыри или великаны?
На этот раз Олег скрипнул зубами так, что услышал даже Таргитай, оглянулся с испугом.
Впереди из травы метнулся
