Тут он их и…
Таргитай кивнул, спросил с беспокойством:
– Это не слишком далеко?
– Всего с полверсты к северу. Перекусим, а там отыщем быстро.
Таргитай хлопотал, грел мясо и услужливо подкладывал мудрому волхву, а тот ел быстро и с удовольствием, веселел на глазах. Затравленное выражение ушло с лица, он повеселел так сильно, что Таргитай даже удивился:
– У тебя будто гора с плеч гагахнула!
– Две горы, – признался Олег. – Дубы это что, засохнут или не засохнут – это как-то не моя забота, а вот на кой дятлу клевать деревья, чтобы засохли? Теперь ясно. Чтобы червяков и жуков собирать без хлопот. У него даже клюв не такой острый, как у других. А под клювом какой-то зоб, как будто там… Не знаю, скоро увидим.
Мрак вернулся не скоро, но Таргитай вздохнул с облегчением. На морде кровь, глаза сытые, про мясо не спросит.
Волк пробежался по поляне вокруг костра, коротко рыкнул, отпрыгнул, остановился, изогнув корпус, явно приглашая идти за ним.
– Понятно, – сказал Олег, – ты тоже нашел. Верно?
Волк кивнул. Олег поднялся, сунул одежду Мрака в мешок, бросил Таргитаю:
– Понесешь. Дятла все равно убивать не будешь.
– Не смогу, – признался Таргитай. – Человека – другое дело, их не жалко, они сами… а дятла за что?
– За то, – огрызнулся Олег, – что голова зеленая!
Затоптав остатки костра, они побежали за волком, что даже не подумал разволчиться, зверь зверем, а между деревьями понесся, будто забыл, что у него четыре лапы, а у них четыре на двоих.
Олег, хоть волхву надлежит быть не таким, все высматривал впереди, даже подпрыгивал на ходу, наконец вскрикнул возбужденно:
– Во-о-он там! Там я видел этого дятла!..
Он только что не сказал, что он первым заметил, да и то потому, что еще неизвестно, кто первым, но суетился, в глазах нездоровый азарт, даже руки тряслись, когда вытаскивал из мешка одежду Мрака.
Волк превратился в человека, оделся, рывком выхватил из рук Таргитая лук:
– Даже тетиву не натянул?.. Что лень с человеком делает!
Быстро набросил петлю на один конец, согнул, набросил на другой, с удовлетворением потрогал натянутую струну ногтем. Та предостерегающе загудела, Таргитай торопливо подал стрелы.
– Может, ты? – предложил Мрак.
Таргитай отшатнулся. Олег ревниво наблюдал, как Мрак без спешки сделал еще пару шагов; отчетливо доносился стук крепким клювом по сухому дереву, потом стало видно и дятла – птица как птица, разве что под клювом небольшой зоб, будто болеет чем-то, но в остальном дятел как дятел: лупится головой о дерево с такой силой, что у другого бы мозги съехали, а ему хоть бы что. Такого в волхвы не возьмут, в певцы разве что.
Мрак наложил стрелу, прицелился, задержал дыхание. Олег сказал недовольно:
– Да не таись так… Это просто дятел. А он подпускает человека близко.
– Знаю, –
