аптекарь вернулся за прилавок.
– Холодно сегодня, – он улыбнулся сыну, сидевшему на стуле и завязывавшему мешочки с травами, задумавшись о своём.
– Всегда холодно, – пожал плечами мальчик.
– Давай-ка подсоби мне ещё немного…
Тот радостно вскочил с места и бросился к столу с реагентами, спрятанным от любопытных глаз за ширмой, обтянутой синим шёлком. На ткани пестрели замысловатые геометрические узоры, напоминающие снежинки. Или звёзды, тут уж каждому своё. Сын Юлия обожал, когда отец просил его о помощи – ему ужасно нравилось смешивать цветные микстуры и порошки. Юлий ни на секунду не сомневался, что малыш продолжит его дело, когда подрастёт.
– Отрежь треть морозного корня, – скомандовал отец, и мальчик потянулся к ножу, привстав на специально приготовленную табуретку. – Теперь под пресс…
Во время работы он становился особенно сосредоточенным. Взгляд голубых глаз смотрел совсем по-взрослому, а точности движений порой можно было позавидовать. Отец с сыном погрузились в работу и едва не пропустили звон колокольчика над дверью.
– Доброго вечера, Сая, – широко улыбнулся Юлий. Его пышные усы растянулись над полными губами.
– Доброго, эйра Альбус, – пожилая женщина слегка склонила голову. – Холодно сегодня!
– Не говорите. – Юлий смахнул пыль с прилавка, порадовавшись, что хоть кто-то готов поддержать его ворчание по поводу ненастья. – Разбушевалась погодка! Как ваша нога?
– Так и ломит, – вздохнула Сая. – Чуть только морозы ударят, так сразу спать не могу.
– Вам бы на запад, к океану. Там и воздух хороший, и погода что надо. Вмиг бы ваша нога в порядок пришла!
– Да куда уж мне, миленький, – тоскливо улыбнулась Сая. – Я северянка. Родилась здесь, здесь и помру. Ты же знаешь: мы как вьюжники – хоть куда высади, а приживаются и расцветают они только под снегом.
– И не поспоришь ведь. Север – он в крови. Так, значит, вам как обычно?
– Пожалуйста, дорогуша.
– Абео, принеси-ка лиловую мазь для эйри Саи! – крикнул Юлий, обращаясь к сыну.
Мальчишка целеустремлённо бросился к дальнему стеллажу, едва не снеся по дороге стеклянные пузырьки на нижних полках, и вытащил оттуда круглую жестяную баночку.
– Да хранят тебя Звёзднорождённые, – поблагодарила женщина, получив в руки заветную мазь.
– Да ведут вас небесные огни, – застенчиво пробормотал мальчик и стремительно скрылся за ширмой.
– Он у нас скромник, – рассмеялся Юлий. – Из книжек носа не показывает.
– Прекрасный мальчик. Уверена, он вырастет хорошим человеком.
Сая полезла в сумочку и выложила на прилавок десять серебряных монет. Солнце в обрамлении двух лун переливалось на отполированном аверсе, в самом центре имперского герба проступали очертания восьмиконечной звезды. Считалось, что именно она символизирует ту заветную искру, сверкнувшую в ладонях Звёзднорождённых и ставшую началом
