бухгалтер, отдуваться придется мне.
Жена заплакала:
– У нас четверо детишек, я опять на сносях, вдруг тебя посадят? Нам что, по миру идти?
– Не горюй. Продам коня.
– Не отдам. Он наш кормилец. Лучше пойдем по родне, деньги соберем.
– Пусть будет по-твоему.
Поздно вечером Вера села делать уроки. Глаза слипались, но девочка усердно решала задачи, писала изложение. Она твердо решила с отличием закончить школу и уехать в город учиться. Уехать в тишину и покой. Жизнь в родном доме она сравнивала с нескончаемой пулеметной очередью.
Слова отца Веру огорчили. Его она считала настоящим человеком, кристально чистым коммунистом.
На уроке литературы несколько раз получала замечания за рассеянность. Мысли о родном и любимом папе не выходили из головы.
В конце рабочего дня она с трудом дождалась прихода отца. Едва отворил ворота, кинулась к нему:
– Папа, правда, что вы украли деньги?
Отец присел на завалинку, внимательно поглядел на дочь:
– Ты веришь, что я казнокрад?
– Что ты, папа, конечно, нет.
– Молодец, дочь, сегодня разобрались в этой чехарде. Проверяющие ошиблись. В отчеты вписали другие цифры. Мой бухгалтер перетряхнул материалы проверки и нашел нестыковки. Все встало на свои места. Недостачи нет.
Вера завизжала от радости.
– Я люблю тебя, папа!
– Чем сегодня занимались?
– Ты знаешь, что я обожаю футбол. Душу отвела. Мы выиграли у команды десятиклассников.
– Все нормально?
– Почти. Я порвала кофту.
Виктор посуровел:
– Вера! У тебя подрастают маленькие сестры, родятся еще. Мы сколько раз тебя предупреждали: носи одежду бережно, она пригодится малышам.
Девочка съежилась, проглотила слезы и зашла к коню в сарай.
– Только ты меня понимаешь. Пилят меня день и ночь. Сколько себя помню, мама ни разу меня не поцеловала, вечно ворчит.
Конь тихонько заржал, как и раньше, наклонил к девочке голову. Она прижалась к его шее.
Домой вернулась умиротворенной и спокойной. У нее есть друг. И он ее понимает.
Глава третья
Этот день Вера запомнила на всю жизнь. Ее принимали в комсомол. Молодой секретарь райкома ВЛКСМ вручил билет и спросил:
– Вижу по глазам, ты, Вера, рада. Как записано в уставе, так и живи.
– Я пойду дальше.
– Объясни.
– Наступит время, вступлю в партию.
– Похвально. А дальше как?
– Всю жизнь посвящу делу социализма. Даже если придется страдать.
– Девочка, мыслишь патриотично, но жизнь нужно построить так, чтобы в ней было больше радости.
Вера бросила хищный взгляд на секретаря:
– Павка Корчагин, Матросов, Космодемьянская, помните их? Они что, жили гладко? Нет! Их жизнь – сплошная борьба. Не борись они – не было бы и
