вскрик, и через миг в дверь впились несколько ответных стрел.
– Один готов, – сказал арий. – Остальные отступили и укрылись за воротами. Этих я не подпущу, пока есть стрелы. Метта, здесь где-то есть черный ход – через него хозяин сбежал…
– Я его уже нашел и заложил изнутри, – отозвался Хаста, возвращаясь с хозяйской половины. – Но если начнут ломать – дверь хлипкая, долго не выдержит… Надо думать, что делать. Сколько там стражников?
– Я заметил только пятерых. Видно, остальных не взяли, чтобы не делиться…
– Да еще бьяров десятка два…
– Эй, змеелюд, выходи! – снова послышался зычный голос Тугана.
– С чего бы? – удивился Анил.
– Деваться тебе все равно некуда – затравят, как зайца! Вас, оборотней, в Бьярме осталось раз-два и обчелся. Выходи, все равно тебе погибать!
– Ты, Туган, видно, совсем богов не боишься? – крикнул Хаста. – Предать человека, который тебе доверился…
– А кто тут человек? Ящер-оборотень, что ли? Зря ты, тетка, с ним связалась! Да еще мальчишку втравили! Намекал же – оставьте его в городе…
– За голову ящера нынче дают серебра по весу… – доносились разговоры со стороны задней двери. – Даже если стражники нам только десятину отдадут – разбогатеем…
– Уже делят нас, – усмехнулся Анил.
Наложил новую стрелу на тетиву и крикнул:
– Ну давайте, дикари, выковыривайте нас отсюда!
Снаружи возникла заминка – никто не хотел идти первым. Стражники вполголоса советовались за воротами.
– Не выйдете добром, – послышался наконец грозный голос одного из них, – подожжем избу!
– Эй, мы так не договаривались! – взвыл хозяин откуда-то со стороны черного выхода.
– Молчи, тебя не спросили!
– Не подожгут, – сказал Метта. – Им нужна голова ария целенькая. Волосы, кожа обгорят – ловцы серебра не получат.
– Похоже, змеелюд им нужен живым, – добавил Хаста.
– Если им нужен только я, – начал Анил, – то могу потянуть время, а вы уходите.
– Нет, – сказал Метта. – Я тебя не брошу.
– Да всех прибьют, – отмахнулся Хаста. – Сперва еще и помучают. Вдруг вас, змеелюдов, где-то тут целое гнездо? Если за каждого кошель серебра дают… Так! Я придумал!
Анил выпустил в дверную щель еще стрелу, отступил за косяк и обернулся к жрецу.
– Метта, держись позади, – принялся распоряжаться Хаста, опускаясь на колени у очага. – Анил, прикрывай меня стрелами. Когда начнется, будь готов стрелять в стражников, бьяры сами разбегутся…
– Почему? Что начнется?
Хаста, не отвечая, сгребал в корзину с растопкой еще пылающие угли. Корзина тут же затлела, и жрец, не тратя времени, высыпал содержимое у двери. Скрученные полоски березовой коры, попав на угли, мгновенно полыхнули, пламя взвилось чуть не до потолка, повалил дым. Анил шарахнулся в сторону, прикрывая лицо локтем:
– Что ты творишь?!
Хаста
