ей по три голубя и по три воробья от каждого двора, обещая уйти. Обрадовавшись, древляне собрали птиц и отдали хитрой киевской княгине. Ольга приказала своим воинам привязать каждому голубю и воробью к лапке тлеющий трут и отпустить. Птицы полетели в свои гнезда, и город загорелся. Среди осажденных началась паника, они бросились бежать. Искоростень был сожжен, а Ольга опять жестоко расправилась с его жителями – одних убили, других княгиня отдала в рабство своим дружинникам, а третьих обложила «тяжкой данью».
После трагической гибели мужа Ольга в течение почти двух десятилетий управляла Русскою землею на правах регентши при малолетнем сыне Святославе. Она развернула активную деятельность по упорядочению сбора дани с ближайших территорий, ввела «уставы» и «уроки» (размер ежегодно собираемой дани и периодичность сборов). Автор «жития» княгини Ольги подчеркнул, что она сама «обиходяше всю Руськую землю, дани и уроки легкы уставляющи». Проведенная ею систематизация сбора «полюдья», усиление княжеской администрации на вновь освоенных землях способствовали сплочению отдельных земель Руси.
Ольга ездила по огромной стране, устраивая государственную и культурную организацию. Ее предшественники – варяги, как и все германцы, строили только замки: рубили города, как опорные пункты своей власти. До народного быта, кроме взятия дани, им не было дела. Ольга повела себя как первый государь Руси: вспомнила о мирных обязанностях власти. Она, говорил Карамзин, «разделила Землю на погосты или волости». Государственная власть в то время была путешествующего типа. Ежегодно с ноября до апреля князья отправлялись в «полюдье» – не только для сбора дани, но и для суда и расправы. Ольга учредила погосты – станции для угощения. Она же установила оброки, т. е. определила содержание дани.
Путешествуя, великая женщина сама училась и заставляла учиться других. Может быть, этой наукой можно объяснить тот удивительный авторитет, который она имела у Игоревой дружины и мирного населения.
Около 957 года княгиня отправилась в Константинополь, где была с почетом принята императором Константином VII Багрянородным и Патриархом Феофилактом. Согласно летописи, вскоре она приняла святое Крещение с именем Елена – в честь святой равноапостольной царицы Елены. Крестным отцом стал сам император Константин. Патриарх Феофилакт наставил русскую княгиню в истинах православной веры и дал ей заповеди о сохранении церковного Устава, о молитве, посте, милостыне, соблюдении чистоты. «Она же, наклонив голову, стояла, внимая учению, как губка напояемая», – пишет преподобный Нестор.
Относительно недавно известный историк-византиевист Г. Г. Литаврин установил, что описанное императором Константином Багрянородным и хорошо известное посещение Ольгой Константинополя относится не к 957 году, как считали до этого, а к сентябрю – октябрю 946 года. Кроме того, в тексте византийского источника заметили еще один любопытный факт: во время посещения императорского дворца Ольга побывала во внутренних
