ые пляжи.
На Мологе стоит небольшой старинный город Устюжна, которому почти восемьсот лет. В нем нет больших многоэтажных домов, дымных заводов, шумных, забитых автомобилями улиц и проспектов. Здесь в зелени садов и цветущей сирени дремлют тихие улочки большей частью с деревянных домов, украшенных затейливой резьбой.
В это лето после захватывающих приключений в тотемских подземельях и походов со школой путешественника Федора Конюхова по северным рекам, мы с Санькой Горушкиным, моим двоюродным братом, по настоянию родителей приехали на недельку в Устюжну к моему деду. Приехали на недельку поблаженствовать на песчаном берегу, ни о чем не думая, ни в какие авантюры не ввязываясь. Просто отдохнуть. А в итоге…
Раньше дед Маркел работал журналистом и объехал почти всю страну. Но когда он вышел на пенсию, то оставил большой город и переехал в дом своих родителей на родину – в этот маленький уютный городок, больше похожий на деревню.
В городе нашего деда зовут Маркелом Сорокаделом, потому что он мастер на все руки. Кроме того, говорят, что Маркел знает ответ на любой вопрос.
…С раннего утра мы уходили купаться на Мологу, забывая порой про обед и ужин. Но в тот день мы вернулись в город почти сразу.
Глава 2. Загадочная находка
Когда Санька выплывал на берег, он зацепился ногой за какой-то плоский камень. Санька не поленился и вытащил его на берег. Камень был очень странный. Рыжеватого цвета, пористый. По форме он напоминал толстую лепешку, какие любит печь бабушка Платонида, жена деда Маркела.
Мы заспорили: что это такое: ни каменное, ни железное? А поскольку ни который ничего умного придумать не смог, то решили узнать тайну этой загадочной то ли каменной, то ли железной лепешки у нашего деда Маркела. А вдруг это осколок какой-нибудь внеземной цивилизации, прилетевший к нам из космоса?
В глубине сада у деда был старинный каретник, где когда-то давно стояли кони и экипажи для дальних разъездов.
Теперь в этом каретнике была собрана всевозможная старина. Поломанная мебель красного дерева из дворянских и купеческих домов, музыкальные инструменты, старинные латунные и медные самовары, колокольцы и бубенцы, хомуты, седла, лампы, светильники, ковши, рукомойники… Когда Санька первый раз увидел все это «богатство», которое большинство наших граждан почитают за хлам и ни к чему не годный утиль, он ахнул.
– Ну, дед Маркел, дает! Я думал, что круче Кронида Софронова старьевщика и нет, оказывается даже в нашем небольшом родственном кругу найдутся старьевщики с еще большим прибабахом.
Санька, хоть и не говорил прямо ни Крониду, ни деду Маркелу, что он не разделяет их преклонения перед старинными вещами, мне-то он не раз высказывал, что эти их увлечения – возрастной «задвиг». Что современный молодой человек должен не задом пятиться в будущее, а бежать вперед, чтобы тебя не опередили…
Главная гордость деда – коллекция старинных ремесленных инструментов.
В каретнике у деда мастерская. Больше всего он любит вырезать из дерева всякие диковинные фигурки, которые в День города продает на ярмарке.
…Дед Маркел был за работой.
– Что, друзья? – Спросил он весело. – Аль праздная жизнь надоела? К делу потянуло?
Он отложил инструменты и взял в руки таинственную находку.
– Так это же крица! – Воскликнул он удивленно, разглядывая тяжелую рыжую лепешку.
– Крица!? А что это такое? Она случайно не из космоса прилетела к нам – вон какие края у нее обожженные? – Спросил напористо Санька.
– Вы не знаете, что такое крица? – Удивился дед.
– Эта крица наша, земная, устюженская. Ей, может быть, лет пятьсот, а может быть и вся тысяча. С крицы, можно сказать, началась история современной цивилизации.
Мы уселись поудобнее вокруг дедова верстака и замерли, потому что знали: рассказчик дед Маркел – удивительный.
– Вот представьте, дорогие мои друзья, туманное утро, болотистое мелколесье… Идет по болоту седобородый старичок с лопатой на плече. На нем выгоревший армячишко, на ногах лапти с онучами, за плечами берестяной короб.
Но вот что-то примечает он меж кочек, останавливается, раздвигает лопатой мох, черпает из глубины рыжеватую торфяную крошку, разглядывает, нюхает ее…
– Как вы думаете, что может искать в болоте этот человек? Чему радуется он, стоя по колено в болотной воде?
Мы молчали.
– Не знаете? – Засмеялся дед. – Эх, вы, головы ученые… Слушайте дальше.
…Когда-то давно, может тысячу лет назад, может две, в нашем болотистом Устюженском краю было положено,
