спокойно, пацаны, вы чего! – примирительно поднял ладони Макс. – Я только дорогу…
И ошарашено замер, встретившись взглядом с ближайшим пареньком.
– Муту! – парень злобно оскалил клыки и замахнулся ржавой фомкой.
И без того узкий зелёный зрачок превратился в вертикальную щель.
Макс невольно попятился.
– Вот чёрт! Вы… Вы кто такие?
Стоявший позади всех по пояс в воде тощий голый пацан махнул неестественно крошечной розовой ручонкой влево и истошно заверещал:
– Е нга вурухи!
Детей словно подбросило в воздух. Побросав инструменты, за доли секунды один за другим ласточкой нырнули в шар, который чуть дрогнув, быстро покатился по мелководью.
Вдалеке вдруг истошно заголосили птицы. Макс рывком повернулся. Из-за дюны вывалилась свора огромных, хрипло сипящих пятнистых собак. Смачно чавкая остатками окровавленных перьев, матёрая поджарая зверюга во главе стаи замерла на вершине, зорко оглядывая берег.
– Твою… Гиены!
Едва осознав увиденное, Макс метнулся вслед за зорбом. Видя ускользающую добычу, за спиной кровожадно взвыли десятки голодных глоток.
Петляя среди прибрежного мусора как загнанный заяц, Макс чуть замешкался перед огромной сучковатой корягой, и, выбрав сучки пониже, отчаянно сиганул вверх. Сзади звонко клацнули челюсти.
– Ах ты ж!
Макс с разгону шлёпнулся в грязь и, не теряя ни секунды, перекатился через голову. Слыша позади хриплое дыхание, шарахнулся в сторону и что было сил помчался по мелководью к виднеющейся вдали ржавой кабине грузовика.
Когда вода дошла по пояс. Макс с надеждой оглянулся.
Гиен ничуть не смутило присутствие солёной воды. Мерно молотя лапами, с десяток крупных зверюг упорно продолжали преследование. Остальные помельче, видимо молодь, расселись на берегу, настороженно поглядывая на воду.
– А вы, похоже, у нас особо упёртые, – мрачно хмыкнул Макс. – Ну-ну, давайте поплаваем, Ихтиандры хреновы…
Через несколько шагов дно резко ушло из-под ног. Вдохнув полную грудь, Макс перешёл на торопливый кроль.
Бурное рыбацкое детство на Волге не прошло даром. Мощным рывком преодолев последние метры, Макс с разгону вскарабкался на скособоченную ржавую кабину и, тяжело дыша, оглянулся.
Гиены безнадёжно отстали. Даже стало их немного жаль. Это как же надо оголодать, чтобы вот так безоглядно кинуться в воду за добычей, которая явно плавает гораздо лучше тебя. Так ведь, чего доброго, и утонуть недолго. Особенно если немного помочь снизу. Хотя, нет, пусть живут. Если вот так разобраться, тоже ведь насекомые…
Макс терпеливо дождался, когда первая псина оказалась на расстоянии пары метров.
– Ну, Ихтиандр, держи заслуженную золотую медаль! – с силой ударил согнутой ладошкой по воде.
Мощный поток брызг окатил оскаленную пасть. Гиена хрипло закашлялась
