братья за котом, а тот приводит их к синему лесу и говорит:
– Здесь будьте осторожны, этот лес не простой, в нём много всякого волшебного встретить.
Не успел он это проговорить, как совсем рядом пролетела Жар-птица. Старший брат хотел было у неё перо вырвать, да опоздал – улетела жар-птица в чащу леса. Кинулся парень за ней в лес, да, видно, заблудился. Долго ждали его братья да так и не дождались, двинулись в путь без него.
Тут Кот и говорит:
– Вот что значит про осторожность не думать. Теперь сами поосторожней будьте, не поддавайтесь на разные провокации. Здесь и Лешие водятся, а в озере Русалки живут. Каждый из них заманить к себе старается и для забавы себе оставить.
Едут они дальше, видят на ветвях женщина сидит, о помощи просит, вроде как сама слезть не может. Тут второй брат решил помочь ей, а она схватила его за волосы и на корни дерева бросила. Остался парень без чувств лежать.
Тут Кот и говорит:
– На всякий случай дам я тебе пузырёк, по дороге встретится нам Водопад, а рядом источник с живой водой. Набери её, не забудь, знаю, что пригодится.
Услышал тут Иван шум воды, поехал на шум, который вдалеке раздавался. Подъехал, а там водопад бурный, сильный. Решил он искупаться в водной пене, той, что с гор падала, да и водицы живой для среднего брата набрать. Так он и сделал – живой воды в пузырёк набрал, за пазуху спрятал.
А Кот рядом сидит и приговаривает:
– Не возвращайся пока к брату, сейчас ты нечем ему не поможешь, Ведьма лесная его к себе утащила. Вот когда будешь, домой возвращаться, тогда попробуем помочь твоим братьям.
А пока слушай меня внимательно: говорю один раз. Скоро впереди гора высокая будет, там шар Волшебный спрятан. Он с Небесами дружит, вход в волшебное царство Елены Прекрасной имеет. Вот, если найдёшь его и договориться сумеешь, чтобы он тебя в то Царство доставил, то очень скоро сможешь и Сад найти, и яблоню с молодильными яблоками. Волшебных яблок много не набирай, а вот простых возьми побольше и воды волшебной мёртвой из фонтана, из того, что среди деревьев и трав лечебных в саду стоит, набери, она тебе точно потребуется… Она поможет грязь растворить, поломанные и разрозненные части воедино соединить,
А ещё я тебе на всякий случай клубочек из моей шерсти спряденный дам. Когда задание выполнишь, брось его на землю и прилетит к тебе моя лучшая подруга – Сова. А мне пора домой к бабке возвращаться, ведь без меня она пропадёт…
Поблагодарил Иван Кота и двинулся дальше к горе, где лежал волшебный воздушный шар. Ехал он, ехал – видит под деревом старичок сидит. Подъехал к нему и спрашивает:
– Что случилось, дедушка? Может помочь чем?
– Да вот шёл, и хоть лампу с собой взял, но за корень зацепился, ногу повредил.
Иван взял фонарь, осветил старичка, осмотрел его ногу, дёрнул и выправил вывих. Потом осадил на коня рядом с собой и отвёз туда, куда указал Старик.
