Акаю не понравился заезжий жених. Он сразу заявил это внучке, а потом и Сане. Тот деда всерьёз не принял, а зря – тот начал отваживать его от дома хореем – шестом, которым прежде гонял оленей по тундре.
– Дедушка, оставь нас в покое! Ты же хотел меня замуж выдать! – Возмущалась Нина.
– Он сегодня здесь, завтра там. Бросит работу и поминай как звали. – Горячился дед.
– Саня меня с собой возьмёт.
– Это не лучше. Зачем тебе Кубань? Чужую судьбу на себя примерять?
– Неужели все, кто уезжает, несчастны? – Отмахивалась Нина.
– Ты ничего не знаешь о нём. Может, он в тюрьме отсидел? Может, он тут скрывается?
Думала Нина, что долго суждено ей спорить с дедом, день за днём защищать свою любовь. Но однажды утром нашла старика во дворе. Он уже начал коченеть. Заметалась, побежала к пожилой соседке Нюре. Та организовала похороны, которые подобают шаману. Не на кладбище, а в лесу, подальше от посёлка.
Родители Нины не приехали на похороны. Мать пригласила к себе, но таким тоном, что дочь поняла – ей не будут рады. Там подрастали двое детей – от второго мужа.
Отец был расстроен, оказалось, он связался с нотариусом, но та заявила, что все средства Акай завещал Нине. Правда до того, как она смогла бы получить их, по закону надо ждать полгода. Отец тоже пригласил Нину к себе, но дал понять, что придётся поделиться.
– С какой стати? – Подумала Нина. Много лет этим людям была безразлична её жизнь, а теперь заглядывают в карман. Она уедет с Саней на юг. Поступит в институт.
Нина положила лису вверх брюшком, сделала надрез от одной нижней лапы до другой, она хотела снять шкуру, как чулок, не испортив её. Но происходящее раздражало. Это в последний раз, думала она.
* * *
– Вот отпашу смену и хватит с меня. Слышь, Саня? Климат больно суров. Стар я для такой работы. – Николай, пожилой сварщик с постоянно красным от водки и мороза лицом, обращался к напарнику – высокому парню с русыми кудрями. У парня были густые тёмные брови и весёлые серые глаза.
– А я не скучаю по дому. – Отозвался он.
– Это потому, что у тебя здоровье хорошее. И девки местные любят.
– Дядя Коль, а ты сойдись с местной. Например, с Нюркой.
– Зачем мне старуха, жизнью побитая?
– А ты сам не побит?
– Вот станешь старше, поймёшь… Когда рядом молодая баба, мужик за ней тянется, крепнет. А когда рядом ровесница – на хвори друг другу жалуются.
– Найди молодую. – Подначивал Саня.
– Молодой я не нужен. Разве ради денег. – Отмахивался Николай.
– Тогда другие занятия придумай – вот я охотиться стану. Ружьё с собой привёз. – Хвастался молодой напарник.
– Ты закорешись с кем-нибудь из местных. Охота на Севере – занятие рисковое. – Предупреждал наставник.
– У меня опыт
