странные и пугающие события, которые произошли тем вечером, удивительным образом сблизили их. Возможно, дело в том, что им пришлось просидеть всю ночь в отделении полиции, рассказывая, что произошло в старой разрушенной церкви. Или в том, что, давая показания, они не сказали ни слова правды.
Они молчали. Натан ковырял спагетти в жирном сливочном соусе, а она хлебала вкуснейший наваристый бульон с полосками тушеного лука и размякшей сырной гренкой.
– О чем ты думаешь? – не выдержала Валери.
– О работе, – пожал плечами Натан. – Немного о родителях.
– Ты о них думаешь как о проблемах?
– Д-да… – Он поднял на нее удивленные глаза и нахмурился.
– Получается, что все твои мысли заняты проблемами. Которых нет в реальности. Или я не права?
Он молчал. И она молчала. Принесли горячий яблочный пирог – Натан попросил положить рядом шарик сливочного мороженого и долить в чашку кофе, а Валери запивала десерт облепиховым чаем и жмурилась, словно рыже-черный кот на подоконнике.
– Ты знаешь. «Это очень хороший вопрос», – вдруг сказал Натан, даже не прожевав последний кусок пирога, и крошки слоеного теста рассыпались на стол. Он засмеялся и стряхнул их на пол, украдкой кинув взгляд в сторону суетливых официантов, – не всем хотелось быть пойманным с поличным. – А о чем думаешь ты, когда часами гуляешь по городу?
– Я вспоминаю, что на моем рабочем столе дома лежит конфета. Шоколадная. С вишневым ликером. А еще – о теплом чае, который выпью, как только вернусь. И последнее время немного – о тебе.
– Как о проблеме? – ухмыльнулся Натан и тут же пролил на себя обжигающе горячий кофе.
– Как о решении всех проблем…
Она не хотела этого говорить, но слова сами вырвались, словно джинн из волшебной лампы. Она так долго не общалась ни с кем до этих последних одиннадцати дней, что, казалось, должна разучиться говорить. Так почему-то дурацкие мысли лились и лились из нее, не давая возможности укрыться за толстым слоем молчания.
Одиннадцать дней… Кажется, она справляется. И все идет по плану.
Они долго гуляли по городу. Самый лучший в городе мятный раф был идеальной заменой словам. Когда Валери видела издалека знакомых с работы, то сворачивала в сторону, лишь бы не обмениваться этими тошнотворными улыбками и терпеть любопытные взгляды, обращенные на ее спутника.
– Зайдешь? – они сидели в машине под окнами дома, где жил Натан. Девушка сжимала и разжимала пальцы на руле и смотрела в окно – на его отражение.
Предыдущий роман случился с ней очень давно. Так давно, что она почти забыла, каково это – сидеть вот так в машине с молодым человеком и переживать о том, что не надела новое кружевное белье. Так, на всякий случай.
Но Натану было все равно и на ее спортивные бесшовные шортики, и на отросшие колючие волоски на ногах, и на желание от стеснения выключить свет.
***
На часах почти четыре утра. Собирая разбросанную
