вскинула голову и уставилась на меня с таким выражением, что мне отчего-то стало неуютно. Была в ее взгляде и обида, и боль, и целая гамма чувств, какая только может возникнуть у разочаровавшейся в своих надеждах женщины.
– Вот оно как, – помертвевшим голосом уронила она, глядя мне в глаза. – Значит, он уже выбрал.
– Ур-р! – предупреждающе заворчала Злюка.
– Да, – совсем сникла Ана. – Я поняла: выбор был твоим. Ему оставалось только его принять, и он, судя по всему, только что это сделал.
Она постояла, горестно прикрыв глаза. Помолчала, время от времени хлюпая носом. А затем гордо вскинула подбородок и, с трудом сдерживая набегающие слезы, подчеркнуто спокойным шагом поднялась обратно на крыльцо. Однако у самой двери все-таки не выдержала – обернулась и, кинув в мою сторону еще один долгий взгляд, тихо добавила:
– Береги его, сестра. Он еще очень неопытный вожак. Если останется со стаей один на один, то умрет, и ты никогда себе этого не простишь. Так же, как не прощу и я.
С этими словами Ана тихонько скользнула в дом и так же тихо прикрыла за собой дверь. А я, убрав чужой перстень в карман, вопросительно обернулась к аму Нарину, после чего ему ничего не оставалось, как обреченно кивнуть:
– Идемте, эрты. Нужно поговорить. И после этого, я надеюсь, вы начнете осознавать, во что ввязались.
– То, что вы сегодня увидели, не должно выйти за пределы города, – устало произнес аму Нарин, когда мы поднялись в дом и устроились в просторной столовой. Кроме нас, если верить «прозрению», в здании осталось всего несколько женщин и трое малолетних детей в дальних покоях. – Формально запретить я вам ничего не могу. Вы все же подданные империи, а не полноправные жители Норна. И тем не менее я вынужден просить вас хранить молчание. Особенно в той его части, что касается нашего нового вожака.
– Почему он решил уйти вместо вас? – первой рискнула задать вопрос Ланка.
– Потому что держать в узде такую большую стаю – это огромная нагрузка. Магия ведьм одарила некоторых из нас этим даром, но разделила ответственность на три сильнейших рода. И это было мудро. Более того, жизненно необходимо. Почему? Очень просто. Скажите, эрта, сколько сил вы тратите на поддержание заклинаний? – обратился ко мне старый мрон.
Под его пронизывающим взглядом я непроизвольно поежилась.
– Вы имеете в виду простые заклинания или нечто более серьезное?
– У вас на левой руке находится необычное украшение, – не моргнув глазом сообщил аму Нарин. – А внутри его скрывается еще более необычный обитатель. Кстати, он может уже не прятаться – мужчинам моего рода его защита не помеха.
– Ну и пожалуйста, – негромко фыркнул Норр, материализуясь над столом в виде темного облачка. – Я всего лишь не хотел нагнетать обстановку. А то вы, нелюди, бываете нервными, да еще и, по слухам, склонны принимать поспешные решения…
Старик остро на него взглянул.
– Поспешные решения мы перестали
