какое-то время лошадь сама стала сбавлять ход. Она явно не была готова к такому забегу.
– Принцесса! – Шум ветра в ушах стих, позволяя услышать крик за спиной.
Попыталась замедлиться, дабы обернуться.
– Нет! Шпорьте кобылу! Спасайтесь!
Вопли сбили с толку. Все ж остановившись, повернулась. К ней во весь опор мчались три всадника, поднимая топотом лошадиных копыт дорожную пыль. А в небе, почти на уровне горизонта, прячась в лучах солнца, стремительно увеличивались четыре размытые фигуры.
Приложила ладонь к глазам. Судорожно выдохнула, едва не задохнувшись.
– Драконы! Сворачиваем к лесу!
Фахат кричал что-то еще, но Лорелия его уже не слышала: что есть сил гнала в сторону высоких стройных деревьев, молясь, чтобы огнедышащие твари не успели заметить их маленький отряд.
Глава 9. Иккард
Иккард стоял на холме и сосредоточенно вглядывался вдаль. Левионы, сложив крылья, дремали у громадных камней, среди которых они приземлились неделю назад. Северным птицам было жарко в лучах палящего солнца, они пытались укрыться в прохладной тени этих скальных обломков. Он понимал их. Самому хотелось поскорее покинуть жаркие земли, вернуться в родные края, вдохнуть, наконец, свежий морозный воздух и вдоволь надышаться им. Здесь его будто не хватало. Иккард практически задыхался насыщенными запахами цветов, трав, раскаленной земли.
Принцессы не было уже четвертые сутки.
Он понимал, что путь до южной столицы от месторасположения лагеря неблизкий, да к тому же нужно учитывать время, которое необходимо Лорелии для прощания с матерью. Но на душе упрямо скреблась тревога. Если с невестой Йорга что-то случится, он ни за что не простит этого Иккарду. Наверное, стоит отправиться навстречу.
– Хвостатка из Арфгаера! – издалека раздался взволнованный крик.
Иккард обернулся на голос. К холму бежал Сазор – один из всадников, которые остались для сопровождения принцессы.
Наверняка известия нехорошие. В воздухе так и веет грядущей бедой.
– Что там?
– Я не читал. Здесь подпись Йорга.
Нетерпеливо выхватил свернутое небольшим квадратом письмо и быстро раскрыл его.
«Ночью пришел туман[10]. Пострадали семнадцать человек, среди которых трое наших всадников и твоя жена. Она дышит, но в сознание не приходит. Вылетайте сегодня же. Думаю, драконов ждать недолго.
Если Лорелия еще не вернулась, отправляйся за ней на левионе.
Йорг».
Иккард перечитал письмо трижды. С каждым разом в грудь словно вворачивали тупой кинжал. Мидала просила взять ее с собой за южную границу, но он не позволил. Думал, именно здесь случится что-то нехорошее. А оно вон как… Беда пришла с другой стороны.
– Какие новости? Ты побледнел…
– Туман.
– В Арфгаере?! Есть пострадавшие?
Туманы, несущие болезни и страшные муки, появляются с Запада. Кто-то, попав в их плен, сходит с ума, а кто-то покрывается необъяснимой сыпью и умирает.
