идти дальше? Поиск ответа на этот вопрос оказался неожиданно мучительным. Вокруг большого города днём толклась прорва народу. Вдоль реки проходила крупная трасса, по которой постоянно кто-то ехал. Через каждые десять вёрст стояли деревеньки разной захудалости. С рассветом по реке началось такое движение, что попаданец только диву давался.
После ночных экзерсисов маг сильно изменился внешне. Фигура потеряла накопленный жир. Волосы тоже было решено перекрасить в чернявый цвет – такая масть преобладала среди местных. Глаза стали серыми, невыразительными. Половину лица скрыла окладистая борода с усами и бакенбардами.
Пока парень не решался выбрать способ продолжить движение, вселенная управилась сама. Из-за кустов выскочила длинная лодка. Сидящий на корме мужик энергично загребал двойным веслом, направляя малое судно к берегу. Завидев могучую фигуру бородача, речник закричал:
– Мил человек, подсоби! В лодке течь открылась, тону!
Кочевряжиться Ваня не стал. Едва лодка коснулась носом прибрежного песка, он подхватил её за верёвочное рым-кольцо, расположенное на носу, и поднапрягшись вытянул тяжёлое плавсредство из воды аж на три четверти. Хозяин даже крякнул изумлённо:
– Ох и синён же ты, паря! Вот спасибо, выручил дедушку. Я-то уже подумал потону, товар попорчу. Ох, ах, вот беда-то!
Присмотревшись к говорившему, Иван понял, что лодочник действительно пребывает в относительно пожилом возрасте. Суховатый маслатый дедок осторожно ступая и упираясь веслом в песок, выбрался из посудины.
– Что же ты, милая, меня так подвела-то, – запричитал он, осматривая лодку. – Месяц как просмолил, а ты за старое. Ну куда это годно?!
Дед разговаривал с лодкой как с живым существом.
– А что, отец, далеко ли до города? – спросил попаданец, улучив короткий момент, в который старик замолчал чтобы набрать новую порцию воздуха в грудь.
– Дык, не далёко совсем. Считай пять поворотов и город. Но это смотря куда тебе надо. Так-то пристань городская, сверх того, через пяток поворотов будет.
– Ну, мне на саму пристань и не надо. До города бы добраться и ладно. Давай я тебе с течью помогу, а ты меня с ветерком подкинешь? Надоело ноги по земле бить.
– С ветерком! Ну ты сказал, паря! Не в тех я годах, чтобы гонки устраивать.
– Да мне без разницы, можешь вообще веслом только рулить. Всё лучше, чем по дороге пыль глотать.
– То правда, – улыбнулся старик. – По воде завсегда милое дело. Мягко идёт, пыли нет. Ежели погода хороша.
– Вот и я говорю.
– Ну, коли подсобишь с течью, так и подвезу, не велика задачка. Тока смари, не сперевертни нас! Вона какой бугай здоровый. Вошкаться буш, так и спрокинешь красавицу мою. А у меня тут шкуры… Их мочить никак не можно. Потом неделю сушить, а то убыток.
– Не боись, деда! – улыбнулся Иван. – Я мал-мала магию знаю. Ща поколдую и течи как не бывало!
