наконец, отложил блокнот и утер пот со лба. – Полагаю, что это как раз то, чего вам не хватало?
– Признаюсь, до последнего не верилось… – растерянно произнёс академик. – Но я был очень близко, и полагаю, что и сам…
– Вне всякого сомнения! – произнёс «Доктор». – Мы давно наблюдаем за вами и уверены, что вы бы обязательно решили эту задачу. Но раз уж у нас оказались эти наработки, то кому же нам их передать, как не вам? Или мы не по адресу?
– Да нет, что вы! – спохватился Миттен Варштер. – Полагаю, это ускорит исследования…
Таин Больт прищурился. С минуту он пристально смотрел на академика, пока тот не начал ерзать в своем кресле.
– У меня есть один интересный вопрос, – обратился «Доктор» к академику Варштеру, – вас не смущают последствия этого открытия? Вы же понимаете, что оно, в первую очередь, будет использовано в военных целях? Ещё бы – новый источник энергии! Это даст Союзу неоспоримое преимущество…
– А почему это должно меня смущать? – удивился Варштер.
– Ну, не знаю… – произнёс Таин Больт. – Просто однажды я встретил одного чудака, который отказался от разработок, когда понял, что они могут причинить кому-то вред… Он мог бы стать величайшим учёным, а предпочел закончить свои дни в безвестности и нищете…
– Не совсем понимаю, к чему вы клоните, – растерялся Варштер. – Я должен… должен предоставить какие-то гарантии?
– Или был ещё один чудик. – продолжал «Доктор», не обращая внимания на возраставшую тревогу академика. – Он утверждал, что в следующей жизни ты можешь родиться в стране, которой причинил вред, поэтому нет никакого смысла, как говорят, биться за Родину – сегодня одна, завтра другая… Вы допускаете, что в следующей жизни можете, к примеру, родиться в Империи Лорс? Вы, вообще, верите в перерождение?
– Что за чушь! – презрительно фыркнул академик Варштер. – Вы шутите, надеюсь?
– Ну, отчего же? Вы, как мы знаем, ярый поборник религии, хоть и учёный, – парировал «Доктор».
– Ах, вы об этом… – академик расслабился. – Это я готовился к выборам в Сенат… – он криво усмехнулся. – А то я уже не знал, что и подумать…
«Доктор» взял небольшую паузу.
– Ну, так что? – произнёс он, прищурившись.
– Подождите, вы серьёзно? – Варштер выглядел удивлённым и возмущенным одновременно. – Говорю же, я готовился к выборам…
– Но вы же идейный человек? Вы же верите во что-то?
Академик облизнул тонкие губы:
– В право сильного… – ответил он. – Я верю в право сильного. Или мы их, или они нас… И никаких компромиссов…
Выдержав ещё одну паузу, «Доктор», наконец, улыбнулся:
– Очень рад, что на этот раз имею дело с адекватным человеком, – произнёс он, протягивая академику руку. – А то, признаться, я уже насмотрелся…
Академик выдохнул и, привстав, пожал
