тебя лицо такое, будто ты лимон целиком съел! В чем дело, а?
– Вика, где мои родители? Где все люди? Что случилось?
– С ними? Ничего…
– Ясно. Значит, что-то произошло со мной, так?
– Ну… Ты всегда был сообразительным. Может, и лучше будет, если ты сразу всё узнаешь.
Вика вышла из воды и осторожно взяла меня за плечо.
– Не знаю, что вы затеяли, – сказал я, – но я не просил ломать мою жизнь!
– Это не мы.
Я смотрел на прибой, необычно яркое голубое небо и синее-синее море. Красиво. Вот только на душе у меня как-будто камень.
– В общем, – начала Вика. – когда ты ехал домой с экскурсии, твой автобус попал в аварию. Ты ударился головой и…
– Что, впал в кому?
– Нет. Просто умер.
Она так спокойно это произнесла.
– Ага… Ну теперь всё ясно.
Я встал.
– Куда ты?
– Домой. Компьютер ждет.
– Э… А у меня есть компьютер получше! – крикнула Вика.
Я нервно расхохотался.
– Извини… Всё так бредово…
– Но это правда!
– Как это может быть правдой, если я здесь? Я вот не чувствую себя мертвецом.
Вика стояла передо мной и пристально на меня смотрела.
– Ты слышал про виртуальную реальность? – спросила она.
– Ну, я читал о чем-то таком в журнале…
– В общем, это как-бы ненастоящий мир. Вот это всё, – она обвела рукой вокруг себя. – на самом деле иллюзия. Мы с тобой как-будто внутри большого компьютера…
– Да? И кто мы теперь? Программы?
– ИКЛ. Информационные копии личности.
Видимо, мне не хватало только сложных «научных» терминов, чтобы принять её реальность. В тот момент, когда Вика сказала «ИКЛ», я вдруг по-настоящему осознал, что она не шутит.
– Ладно, – хмуро бросил я. – Рассказывай.
Вика долго и сбивчиво стала объяснять мне природу мира, в котором я оказался. Понять это всё было сложно.
– Хорошо, – наконец сказал я. – Давай перечислю по порядку. Значит, у тебя с детства был порок сердца, и после нашей смены в лагере ты вскоре попала в больницу и умерла. Поэтому не успела ответить на моё письмо. Потом ты оказалась здесь, и тебе сообщили, что на нашу планету готовится напасть некая Галактическая Империя. Единственный способ спасти человечество от завоевания – это победить в турнире «Галактической арены». Для этого набирают подходящих людей в команду, которая будет сражаться в турнире. Тебе сразу предложили роль капитана команды. Я всё правильно понял?
Вика кивнула.
– В общих чертах – да.
– Но те кто построил всё это, не имеют права переносить сюда живых людей, потому что человечество пока не должно ничего об этом знать. Зато они могут делать виртуальные копии умерших людей в этом «ненастоящем» мире. Так?
– Да.
– Они – это инопланетяне?
