помощи. С каждым месяцем ему становилось всё хуже. Однажды в ненастный день в начале зимы, он сказал:
– Мы уезжаем.
– Куда?
– На родину в город Сватово.
На тетрадном листе медленно, сильно кривя буквы непослушной рукой, он написал мне свой новый адрес.
И он, и я – мы понимали, что больше не увидимся.
Вскоре они уехали. Я написал другу два письма, но ответа не получил. Через три месяца я снова написал. Ответ пришел только через полгода от тети Насти: она писала, что Володя умер.
1956
Бельцы
Прошло года четыре. Я подрос, окреп. Привычно работал с железом – играл пудовыми гирями, по утрам и вечерам выполнял сложный, вычитанный в журнале, комплекс упражнений с тяжелыми самодельными гантелями. Больше года ходил к Кирсанову, известному в нашем городе тренеру по боксу, имел и победы, и поражения на ринге. Кирсанов изредка похваливал мои прямые справа. Сверстники посматривали на мою боксерскую стойку с уважением.
Как-то вечером шел с тренировки домой. На стенке старого клуба на улице Шевченко висела афиша, на которой было написано, что будет показан фильм «Смелые люди». У покосившейся клубной двери стояла толпа пацанят. Дяди Илюши, который обычно был и за киномеханика, и за билетера, почему-то не было. Вход в клуб закрывал своей фигурой невысокий парень с рыжей головой. В сумерках я не сразу узнал его. Это был, конечно, Жорка, которого я давно не видел.
Интересно, что ему надо от пацанов, подумал я, а когда подошел ближе, понял, что идет торг из-за денег. Сколько я себя помнил, билеты у дяди Илюши были по 20 копеек. В течение многих послевоенных лет цена сеанса не менялась, и все это знали. Но Жорка, по-видимому, решил спекульнуть.
– Дяденька, – канючил один из пацанов, – у меня всего 20 копеек. Только на билет. Больше нет.
– Билет подорожал. Гони 30 копеек, – отвечал Рыжий.
– У меня столько нет.
– Тогда стой, пропусти других.
Но у других было то же. Они понуро стояли и не знали, что делать: лишних копеек, видать, ни у кого не было.
Я подошел ближе.
– Зачем обманываешь пацанов? – спросил я у вымогателя.
– А ты кто такой?
Я вплотную подошел к Жорке. На удивление он оказался почти на голову ниже меня.
– Ты чо? – спросил он, отодвигаясь.
– Не тронь пацанов!
– Чо те надо, фраер?
– Не трррро-о-онь пацанов, гад! – всё больше свирепея, повторил я и, взяв за грудки, чуть приподнял Жорку.
– Ты чо, ты чо, ты чо … – засуетился Рыжий, вырываясь из моих рук, и, косолапо пятясь, быстро юркнул куда-то за угол клуба.
Я вошел внутрь помещения и увидел дядю Илюшу, который возился с аппаратурой. Увидев меня, он замахал руками:
– Подожди, я щас …
– Билеты будете продавать?
– Конечно.
– А
