меня за спину, второй – схватил за шею, так крепко, что мамино ожерелье, которое он подцепил большим пальцем, едва не порвалось.
Я вцепилась в него ногтями. Пальцы нащупали у ключицы что-то твердое. Меня отдернуло в сторону, и я схватилась за запястье.
Из-под его пиджака показалась тонкая цепочка, на которой висел ключ. Никогда прежде я не прикасалась к магии, но другого объяснения тому, что я теперь ощутила, попросту не было. Вот только, если верить слухам, магия течет в жилах сюминаров, а не таится в посторонних предметах. Наверное, он как-то заколдовал ключ!
– Ты сюминар, да? – спросила я.
Кор зловеще улыбнулся, и душа моя ушла в пятки. Он спрятал ключ под рубашку, не сводя глаз с моего запястья, которое я по-прежнему поглаживала другой рукой.
– Дай мне работу, – снова попросила я. К счастью, слова мои прозвучали храбро, хотя мне было очень страшно.
Его лицо приняло странное выражение – будто он всерьез задумался о моей просьбе.
– Ты всегда такая невыносимо упрямая?
– В твоем случае – да. – Ощутив прилив смелости, я осклабилась. – Так что, берешь меня на работу?
– Все не так просто. У меня при себе нет чернил, а никто не может попасть в отель, не подписав контракта или не получив приглашения.
Я округлила глаза.
– А если я попаду внутрь?
– Это как же, интересно?
– Достану приглашение.
Кор отпустил меня.
– Если ты его раздобудешь, я съем эту жалкую пародию на шляпу.
– Готовь вилку и дай мне пять минут.
– Одну.
Я помчалась на третий этаж, в гостиную Безье, сорвала приглашение в рамке, висевшее над камином, разбила стекло и выхватила бумагу. Торопливо спустилась по лестнице, запыхавшись, влетела на кухню и помахала своей добычей перед лицом Кора.
– Вот, этого хватит?
Он взял у меня из рук бумагу.
– Это сколько же ему лет?
– Этого хватит?
– На моей памяти никто с такими древними приглашениями в отель еще не попадал. – Он вернул мне лист. – А теперь веди меня к сестре. Мы десять минут назад должны были выйти.
Кровь стучала у меня в ушах.
– Ты дашь мне работу?
– Не то чтобы у меня был выбор.
А он вообще-то был. Вот только Кор почему-то не желал уходить без Зоси. Он задержал взгляд на приглашении.
– Если мы сможем пробраться внутрь и эта штука тебя пропустит, я возьму тебя на испытательный срок.
– Что это значит?
– Будешь бесплатно работать две недели – ровно столько же у нас проводят гости. Докажешь, что чего-то стоишь – останешься с нами.
– И буду получать десять дублонов в неделю?
– Пять.
Меньше, чем Зося. Но больше, чем сейчас.
– То есть моя судьба будет зависеть от тебя?
– Дай угадаю, тебя такой расклад не устраивает?
– Неправда, –
