мигом взбодрился. Замок открывала старушка, сгорбленная, руки ее дрожали, опираясь на трость.
– Кто здесь? – спросила она, прислушиваясь. Глаза ее смотрели в никуда.
– Я ищу Часовщика. Он ведь живет в этой башне?.. – сказал Александр.
– Он уехал, – ответила старушка.
– Он скоро вернется? – беспокойно спросил Александр.
– Я не знаю, – ответила женщина. – Все зависит от того, куда он уехал, а он не любит распространяться об этом. Может, в Низину, там он, скорее всего, не задержится долго. Там ему не слишком рады. А если он отправился на возвышенность, тогда он может остататься там надолго. А может, он вообще в другом месте. Откуда же мне знать? Мое дело – поливать цветы в его отсутствии. Попытайте счастья завтра утром.
Бряцнув еще раз ключами, старушка медленно пошла вдоль стены башни поливать растения.
Завтра утром. А впереди ночь.
Александр поднялся и поплелся наугад.
Ночи весной бывают довольно прохладными. Хорошо, что он в зимней одежде. В любом случае не замерзнет на улице.
Стараясь держаться подальше от черемух, Александр пересек огромную улицу, сплошь состоявшую из небоскребов, одни из которых были похожи на гроздья гигантских опят, другие – на спирали, а третьи имели шарообразную форму.
За ними пролегал огромный парк, где вращалось колесо обозрения и (какое счастье!) не ощущалось черемух.
Не цвели они и за парком, где у дороги Александра привлекла вывеска «Таверна».
Мягко светящиеся окна обещали уют, отдых и ужин тем, кому есть, чем расплатиться.
На всякий случай путник решил узнать, не принимают ли здесь другую валюту, кроме талантов.
Все-таки на ночлег в таверну могут забредать такие, как он, путешественники с другими деньгами…
В холле на кресле под ночником восседал плотный бородач.
– Простите, вы принимаете оплату только в талантах? – остановился у порога Александр.
Бородач непонимающе смотрел на него.
– У меня есть только это, – Александр достал из кармана бумажник и вытряс из него несколько тысячных купюр и банковскую карту. – Этого могло бы хватить на ночь, а потом, возможно, где-то здесь есть банкомат и обменник, и я мог бы…
– Ты хочешь… – бородач грозно поднялся со своего места, – расплатиться со мной за ночлег в моем прекрасном заведении, одной из лучших таверн города, где все включено, этой картонкой и бумажками?
– Извините, нет… – сделал шаг назад Александр.
– За все это я прошу всего лишь один талант, а ты…
Еще раз извинившись, Александр сделал назад еще один шаг и оказался на улице. С досадой он швырнул кошелек в кусты только начинающей зацветать сирени, на которую аллергии у него, к счастью, не было.
10
Под звездным небом этот город не казался таким уж безумным – всего лишь немного странным.
Значит, ночь придется провести под открытым небом
