засверкал на солнце, как алмаз, он был прозрачен и чист, как застывшая вода.
– Таких драгоценностей еще не рождала моя гора, – сказал владыка. – Возьми себе, красавица. Пусть это будет твоим приданым.
Он набрал полные горсти прозрачных камней и насыпал их в подол девушки. Она еще раз поблагодарила его и умчалась в деревню на Белом Тигре.
Именно так на земле появился горный хрусталь. В Китае он считается символом бесконечной чистоты».
Илья и Ксиаоли прошли в каменную арку и оказались в темном коридоре, которому не видно было конца.
– Что ты знаешь об этом самом Горном Боге? – тихо спросил Илья, пробираясь вперед.
– Незнакома с ним, – ответила Ксиаоли. – Но у каждой большой горы есть свой повелитель. Пять великих гор Китая возникли из Пань-гу – первого человека на земле. Они появились от его рук, ног и головы. И поэтому они священны. Самая великая из них – это Тайшань, она голова Пань-гу. Но и другие горы важны. Я это к тому, что все горные боги высокомерны, как цари. Они не выносят, когда посягают на их территорию. Недаром владыка Шан убивает каждого, кто пытается проникнуть в Лощину Черного Бамбука. И лучше сразу понять, что тебе придется умолять на коленях такого высокого господина.
– На коленях?! – возмутился Илья.
– Ради Лии, – увещевающим тоном сказала Ксиаоли и сжала его руку.
В этот момент яркий свет ослепил их, словно в конце коридора вспыхнула тысяча люминесцентных ламп. Илья прикрыл глаза рукой и стремительно двинулся в это сияние, таща за руку девушку. Они прошли через еще одну арку и оказались в огромном зале, созданном из прозрачных пород горного хрусталя. Свет здесь был мягче. Казалось, что они попали в ледяное царство. В конце зала возвышался трон. Он был так искусно выточен, что, казалось, состоит из сплошного, искрящегося всеми цветами радуги алмаза. Трон был пуст. Илья приблизился и остановился в недоумении. Ксиаоли держалась чуть сзади.
– Господин Шан! – после десятиминутного ожидания громко позвал Илья.
Ксиаоли дернула его за руку и возмущенно прошептала:
– Ты что так орешь? Горный Бог терпеть не может шум. Лучше молчать и стоять смирно.
– Пока я тут стою… смирно, Лия погибает! – раздраженно бросил Илья.
Раздалось шипение, и откуда-то сбоку в зал вползла длинная змея. Ее шкура была испещрена сюрреалистическими разноцветными узорами, и на фоне хрустального пола она выглядела диковинным ярким арт-объектом. Змея набрала скорость и уже была у ног гостей. Парень от неожиданности попятился, а Ксиаоли мгновенно обратилась в солонгоя и приняла угрожающую позу, заняв позицию перед Ильей. Вмешаться он не успел, храбрый зверек набросился на змею и вцепился ей в шею. Хлынула кровь, но солонгой не выпустил жертву, а трепал ее, как кусок веревки.
И вдруг на полу очутилось странное существо: наполовину девушка, наполовину змея. Солонгой отскочил и встал столбиком,
