стоял большой причудливый стол размером с сам домик, и на нём лежали целые горы всевозможных пряников. Розовые, голубые, жёлтые и малиновые. У Васёнки потекли слюнки.
И тут из домика вышли хозяева. Это были два гномика – мужчина и женщина. Ростом они были Васёнке до колен. Бородатый зеленоглазый гном в длинном колпаке держал за руку милую белобрысую гномочку. Радушно улыбаясь путникам ситцевыми личиками, гномики пошли им навстречу, приветливо махая руками.
– Милости просим… – начала своё приветствие гномочка и вдруг молча стала разглядывать Васёну своими глазками цвета морошки. – Ты не кукла! – воскликнула она удивлённо.
Заяц поведал гномикам историю о том, как они с Василиной попали в страну кукол.
– Это невероятно! – восхитилась гномочка. – Мы для того тут и живём, чтобы встречать падающих игрушек-растрёпышей. С давних времён приглядываем за волшебным тоннелем. Но чтобы к нам попала настоящая девочка – такого ещё не было.
– Подождите! – вступил в разговор гномик. – Давайте сначала познакомимся и продолжим беседу за чайком. Меня зовут Кизил, а это моя жена Морошка.
– Очень приятно познакомиться. А я Василина.
– Просто заяц, – добавил косой.
– Пойдёмте, пойдёмте к столу! – радостно размахивая тряпичными ручками, пригласила путников Морошка. Так как гномики были значительно меньше стола, то к нему была приставлена лестница. По ней-то они и забрались, уютно расположившись в мягких креслицах, которые стояли на столе. А зайцу и Васёне стол оказался впору, и они устроились в креслах, в изобилии стоящих вокруг.
– Как вы, наверное, уже догадались – размер стола рассчитан на гостей обыкновенного кукольного роста, – пояснил Кизил, – чтобы любому путнику, заглянувшему в нашу обитель, было удобно.
Для гномов, эльфов и других малышей у пряничной пары был предусмотрен ещё один столик – маленький, аккуратный и ажурный. Он стоял у другой стороны домика и поджидал своих гостей, заманивая горячими миниатюрными пряничками и уютными шезлонгами для отдыха. Морошка налила всем чаю и стала угощать.
– Берите пряники, кушайте. Вот эти малиновые, эти клубничные. А эти – облепиховые и голубичные.
И пока все наслаждались пряниками с ароматным барбарисовым чаем, Васёна попыталась выведать дорогу домой.
– Как нам вернуться, подскажите! Мама с папой наверняка давно проснулись, и теперь у меня дома трагедия. Они же меня потеряли!
– Не волнуйся, Васёнушка, – улыбнулась Морошка, – родители не заметят твоего отсутствия. У нас время течёт очень медленно. Когда в твоём мире пройдёт пять минут, то тут целых две недели. Поэтому не тревожься, у тебя есть четырнадцать дней, чтобы найти путь домой. Думаю, ты успеешь.
– Как?.. – воскликнула в ужасе Василина. – Вы не знаете, как мне попасть домой?
– Увы, нет, лапушка. Наша миссия – отлавливать залетающих сюда кукол. Теперь ты сама должна найти дорогу домой.
