можно было быстро отличить присущие им черты.
Увлечённая изучением местной публики, я вздрогнула, когда меня окликнул гарсон. Но едва сосредоточилась на позабытом меню, справа от меня кто-то довольно громко рассмеялся. Сидящие за столами дамы презрительно скривились и зашушукались, поглядывая в ту сторону. Ведь совершенно неприлично так вести себя в обществе уважаемых людей!
Я повернула голову и отвернулась вновь, чувствуя, как жаркая краска бросилась к щекам. Нет, всё-таки наивно было полагать, что за несколько дней плавания мы с мистером Этелхардом больше нигде не встретимся!
Он выходил из танцевального зала вместе с молодой женщиной – вполне довольный жизнью. И почему-то особенно ярко выделялся даже среди столь разношёрстных пассажиров. Спутницы не касался, но та заметно льнула к нему сама. И смотрела в его лицо с нескрываемым восхищением. Вдруг она подняла руку и заправила ему за ухо рыжую прядь.
Дамы зашептались ещё более осуждающе.
– Ох уж этот Лестер Этелхард, – вздохнула сидящая за соседним столиком женщина, явно обращаясь ко мне. Наверное, заметила мою реакцию на появление огненноволосого саркана, хотя, казалось бы, я успела вовремя совладать с эмоциями. – Везде, где он появляется, поднимается шум. Или случается скандал.
– Что же, – решила уточнить я, – он настолько плохой человек?
Помню-помню его сомнения насчёт того, джентльмен ли он. Похоже, за этим кроется немало двусмысленных историй.
– Почему же плохой? – удивилась дама. – Вы разве о нём ничего не слышали?
– Не уверена… – Я улыбнулась.
Леди шутливо махнула на меня рукой.
– В каком захолустье вы жили, дорогая? Он очень известен у себя на родине – в Кальне. Но и за океаном снискал большую славу. Магические бои – знаете такие?
Ну конечно! Конечно, я слышала о магических боях. Грандиозный турнир как раз недавно проходил в Ринуане. Отец даже нашёл окошко в бесконечной череде дел, чтобы съездить туда. Звал нас с матушкой, но та резко отказалась и меня не пустила. Дескать, зрелище не для юных девушек.
Зато мой младший брат Варнан вернулся в полном восторге и долго мучил меня красочными рассказами об увиденном. Я чуть не засохла от зависти.
Неужели Лестер один из бойцов? Не думала, что сарканы станут ввязываться в столь сомнительное предприятие и допустят даже возможность унизить себя на ринге. Драконы для этого слишком горды и самолюбивы.
А вы полны сюрпризов, мистер Этелхард!
– Мой отец большой поклонник, – ответила я сдержанно. – Но сама я никогда их не видела.
– Чисто мужское зрелище. Но некоторые дамы тоже очень его ценят. – Женщина слегка поморщилась. – Они набирают всё большую популярность в последние годы. Как раз благодаря мистеру Этелхарду.
– Он боец? – стараясь состроить совершенно незаинтересованный вид, уточнила я.
А
