взад-вперёд, ступая как можно мягче и поглядывая на потолок. Но из каюты никто не показывался. «Ничего! – сдерживал себя капитан. – Не будут же они сидеть вечность!» Но прошёл час, а начальник и не собирался выходить.
«Ждёт, ждёт, чтобы я сам пришёл! – тяжело дыша, рассуждал Плавали-Знаем. – Ну ладно…»
Он старательно одёрнул китель и, постучав, приоткрыл дверь:
– Прошу прощения, разрешите?
В каюте был один Перчиков, а на столе вовсю тараторил маленький магнитофон.
Плавали-Знаем не поверил своим глазам.
Он с опаской огляделся, потом подошёл к столу и нагнулся над магнитофоном. Тот добросовестно продолжал повторять речь начальника пароходства на одном из торжественных собраний.
– Так! – прохрипел Плавали-Знаем. – Издеваться задумали? – Он одним движением сгрёб плёнки и подхватил магнитофон.
– Не имеете права! – подскочил Перчиков.
– Права? – повторил Плавали-Знаем и прищурил глаз. – Я вам покажу право! Я вам его покажу!
И он вышел из каюты. Сапоги его загрохотали, как танки, прорвавшие оборону противника.
Вся команда высунулась из кают и смотрела ему вслед.
Плавали-Знаем грозно поднялся по трапу на капитанский мостик. Сзади него переваливался сияющий артельщик.
Слева над горизонтом поднимались Курильские острова. По всему морю бежали белые барашки. Судно подбиралось к самым глубоким местам Тихого океана.
– Утопить! – приказал Плавали-Знаем и с ненавистью вывалил в руки артельщику кипу плёнок и магнитофон.
– Сейчас? – спросил артельщик.
– Какая глубина? – крикнул в рубку Плавали-Знаем.
– Восемь тысяч метров! – раздалось оттуда.
– Мало! – рявкнул Плавали-Знаем и хищно прошёлся по палубе.
– Глубина? – спросил он снова через несколько минут.
– Девять тысяч метров!
– Мало!
И он прошёлся ещё раз в сладком ожидании экзекуции.
– А теперь? – крикнул он в третий раз.
– Десять тысяч метров!
– Бросай! – приказал Плавали-Знаем и выпятил грудь.
Артельщик размахнулся. Плёнки с жалобным свистом одна за другой полетели за борт. И следом за ними, кувыркаясь, нырнул в глубину магнитофон. Только хлюпнула вода и по волнам побежали круги.
– Всё! – доложил артельщик.
– Ну нет, это ещё не всё! – зловеще произнёс Плавали-Знаем и прищурил правый глаз.
И действительно, это было ещё не главное. Главное произошло ночью.
В полночь Солнышкин проснулся от холода. Он встал, чтобы закрыть иллюминатор, и вдруг увидел, что дверь каюты распахнута, постель Перчикова разбросана, а его самого нет.
Солнышкин выскочил в коридор. В коридоре тоже никого не было. Он прошёл вперёд и увидел, как артельщик
