Николасом дружили с детства, они жили практически в соседних домах и много времени проводили вместе. Последние пару лет они общались довольно редко, семья и быт занимали много времени, последний раз они виделись несколько месяцев назад на свадьбе у Томаса. Томас был довольно худым человеком среднего роста с покатыми узкими плечами. Он довольно рано начал лысеть и к тридцати двум годам был уже почти полностью лысым. Несмотря на слабое здоровье он отличался веселым нравом и всегда был готов помочь друзьям в любом деле. В детстве они с Николасом часто влипали в разного рода истории, но всегда выходили сухими из воды.
– Да им все равно кого брать, сейчас встреча с гвардейцами это или темница, или война, и не известно, что из этого лучше.
– Помнишь того парня в таверне? Который затеял драку. Я раньше его не встречал.
– Может один из беженцев, – предположил Стефан.
– Не похоже, что он бежит от драки, да и одежда у него была чистая, не дорогая, но без заплат и дорожной пыли.
– А почему ты о нем спрашиваешь? Это он вчера втянул нас в эту историю.
– В эту историю нас втянул Император, когда затеял очередной поход. Нас ненавидят все соседние государства.
– Ненавидят и боятся, – поправил друга Стефан.
– Зверь, который боится, бывает очень опасен, а если эти звери еще и со всех сторон…
– Так зачем тебе этот парень? – снова спросил Стефан.
– Не знаю, но у меня такое чувство, что мы должны с ним встретиться. Не могу объяснить, просто какое-то странное ощущение, будто эта встреча имеет какое-то важное значение.
– Выбрось это из головы, у нас своих забот хватает, еще тратить время на поиски неизвестно кого.
– Да, пожалуй, ты прав, – задумчиво согласился Николас. – А помнишь, еще несколько лет назад мы и не думали, что такое может случиться, – добавил он чуть погодя.
– Да, с приходом нового Императора все пошло наперекосяк.
– В детстве мы представляли себя великими воинами покрытыми боевой славой, героями, переломившими ход сражений. Но сейчас по прошествии лет, обретя любящую семью, никому из нас не хочется умирать в угоду Императора.
– Что уж и говорить, в детстве все кажется иначе, – поддержал его Стефан
– Пожалуй мне пора, береги себя друг! – Николас обнял Стефана и похлопал его по спине.
Идя по шумным улицам города его разум Николаса не покидала мысль, что таинственный незнакомец встретился им не просто так. Как бы он не пытался отогнать от себя мысли от произошедшего накануне, разум вновь и вновь возвращал его в эти события. И так, погруженный в свои раздумья он отправился к бакалейщику, чтобы на последние деньги купить еды. Николас был уже на пол пути к дому, когда его встретил отряд гвардейцев. Четверо мужчин в доспехах грозно озирались по сторонам. Если бы он не был так погружен в свои думы, то возможно заметил бы их раньше и нашел другую дорогу, но все произошло иначе.
– Эй
