командир отряда отрывисто бросил:
– Служу Эволюции!
Один за другим стратег назвал имена троих выживших тактиков. Затем за наградами пошли командиры боевых звеньев.
Поняв, что вызывают ее, Марта не испытала радости, только странную горечь, словно не получала награду, а подвергалась наказанию. Вышла к стратегу, подождала, пока знак отличия прикрепят повыше левой груди, произнесла положенные слова и вернулась на место.
– Здорово, – проговорил Густав с гордостью. – Я рад, что у меня такой командир.
Марта лишь рассеянно кивнула в ответ.
Доставшаяся ей лента была гладкой и шелковистой, в точности как та, которую давным-давно, еще на Халикте, сам Пророк прикрепил на броню у сердца Анны.
Осознав, что слишком глубоко ушла в воспоминания, Марта вздрогнула и обнаружила, что знак доблести получают рядовые и что Сара возвращается от стратега вся багровая от румянца.
– Марта! – голос ее срывался от волнения. – Он сказал, что меня будет хранить Золотая Лента Пророка!.. Что с тобой?
А в ушах Марты на шепот Сары накладывались доносящиеся из глубин памяти слова Анны: «Он сказал, что теперь меня будет хранить в бою Золотая Лента, помнящая тепло его рук…»
СЫН ЗЕМЛИ 2
Пулемет надрывно затарахтел и с коротким лающим звуком умолк. Кампински, засевший между поставленных углами друг к другу пластобетонных блоков, изрыгнул страшное польское ругательство и принялся с лихорадочной поспешностью разбирать спусковой механизм.
«Ох и врежут сейчас нам», – отстраненно подумал Роберт, выцеливая модуль-разведчик.
Плазмоид размером с волейбольный мяч, выпущенный из мортиры, шлепнулся на дно окопа, в стороны ринулись кипящие «брызги». Забрало потемнело, спасая глаза хозяина, Роберта приподняло и отшвырнуло в сторону.
В голове загудело, на несколько мгновений он потерял связность мышления.
Когда очнулся, перед глазами все плыло, а во рту ощущался мерзкий привкус крови.
– Не нравится мне это… – пробормотал Роберт, поднимая ставший очень тяжелым автомат.
– Второе отделение, почему ослабили огонь? – Наушники выплюнули гневную скороговорку лейтенанта Нуньеса.
От большого волнения или спешки командир взвода забыл перестроить связь на выделенную, и его услышали все.
– Сейчас восстановим, – ответил сержант и рявкнул, обращаясь к подчиненным: – Что заснули, курвины дети? Кампински, ты долго еще?
Не вслушиваясь в их переговоры, Роберт выглянул из окопа.
Густой снегопад мешал видеть происходящее в деталях, но не утаивал главное – форсеры продолжали штурмовать позиции батальона. В серо-белом мареве короткими перебежками перемещались фигуры врагов, вспыхивали лучи ионных орудий, коротко тявкали рейлганы.
Форсер вынырнул из небольшой ложбинки, от которой до позиций
