смутный гомон. Похоже, сюда уже шли нанятые слуги – знакомиться.
– Иногда достаточно одной встречи, чтобы понять, судьба это или нет! – возразила мать. – Давай обсудим это позже!
– Конечно, обсудим, – пригрозила я. – Мне много чего нужно вам сказать.
Но довести родителей до разговора мне удалось только вечером. Весь день они были заняты хлопотами, им пришлось приглядывать за слугами и размещением некоторых привезённых из Ринуана вещей. Я наблюдала за этим и всё яснее осознавала, что они здесь надолго. Иначе не обустраивались бы так основательно.
Перед тем как ехать к тётушке на ужин, я улучила момент, чтобы поговорить. Иначе, боюсь, после долгих восторгов Аделлы по поводу графа Брорнареда убедить их в чём-то станет гораздо сложнее.
– Малышка, я не понимаю, зачем сейчас нужна эта суета, – устало проворчал отец, усаживаясь на диван в огромной гостиной. – Мы едва познакомились с этим… Армэлем. Даже поговорить с ним не успели. А ты уже устраиваешь панику.
Мать согласно покивала, расправляя складки атласного платья для визитов. Я такого раньше у неё не видела. Видимо, она значительно обновила гардероб перед отъездом.
– Я просто хочу знать в подробностях, что мистер Брорнаред написал вам, – пояснила я сухо. – Чтобы понимать, чего ждать дальше.
Родители переглянулись.
– Он написал нам довольно давно. Несколько недель назад… – начала матушка.
– То есть ещё до своих именин? – Я понимающе хмыкнула. – Мы тогда едва познакомились!
– Может быть, ты произвела на него столь сильное впечатление, что он не мог об этом молчать. – Отец пожал плечами. – Я вполне допускаю такую мысль, несмотря на то, что считаю некоторые его действия поспешными.
– Я тоже считаю, что ты, Клэр, достойна того, чтобы безоглядно нравиться мужчинам. И всегда тебе это говорила, – добавила матушка.
– Так всё же… Что он вам написал?
– Написал, что впервые у него появилось желание жениться в самом скором времени. И при первой возможности он хотел бы обсудить с нами перспективы женитьбы на тебе.
Я хлопнула ладонями по коленям. Вот это заявление на второй день после встречи! Да я была бы совсем дурочкой, если бы поверила, что при всей его осведомлённости обо мне его заинтересовали только моя внешность и желание разгадать мою, бесспорно, глубокую душу.
– А вы знаете, что он банкрот?
Отец вздохнул и улыбнулся с лёгким снисхождением, будто я озвучила какую-то всем известную истину.
– Милая, половина аристократов Кальна нищие, как храмовые мыши. Они едва волокут содержание своих некогда роскошных домов и распродают земли, лишь бы не ходить в дырявых брюках. Болезнь, которая бушевала тут несколько лет назад, подкосила многих. – Он помолчал. – И да, я прекрасно знаю, в каком положении находится граф Брорнаред. Я навёл нужные справки перед отъездом.
– Тогда вы должны
