духи снимают с неё метку?
– Почти. Отец рассказывал, что метку снимают не только они, но и сам император. Там двойная процедура.
– Но её же ставили именно духи, – недоумённо ответила я и обратилась к подопечной: – Катриона, у тебя метка появилась внезапно?
– Да. Ложилась спать без неё, а проснулась уже с этой татуировкой, – она подняла руку и показала замысловатый рисунок.
И как Бертранд будет её снимать?
– Духи-прародители тесно связаны с императорской династией, – терпеливо начала Мириэль, увидев мой озадаченный взгляд. – Они могут общаться с теми, в ком есть хоть капля наследной крови. Но если император может к ним обратиться в любое время через ритуал, то… ну, например, герцогиня Савейя говорит с ними только в пик их активности. То есть во время отбора.
– Герцогиня Савейя? В ней императорская кровь? – заинтересованно спросила принцесса, подавшись вперёд.
– Она принадлежит к императорской семье. Дальняя родственница. Я уже и не знаю, из какой она ветки.
Неожиданно. Но логично. Кому, как не родственнице, хоть и дальней, доверить проведение отбора? И тайны не придётся раскрывать непросвещённым.
– Так почему всё-таки метку снимают не духи?
– Там очень сложная процедура, – нахмурилась Мириэль. – Сначала император с помощью ритуала активирует прошение на снятие метки, а потом уже духи её окончательно «стирают». Драконы-прародители перенаправляют силы, полученные со снятой метки, на остальных избранниц.
– Замкнутый круг какой-то, – пробормотала я. – Мне рассказывали, что если с невесты снимут знак избранницы против воли духов, то его сила обрушится на драконов. Но, судя по твоим словам, духи вообще никак не противятся снятию. Император просто проводит ритуал и они соглашаются? У них семь пятниц на неделе?
Мириэль тихо засмеялась.
– Тут всё решает время снятия. Если до отбора – значит, кара прародителей обрушится на Аргарион. Если после, то нет. Для духов главное, чтобы невеста приехала на отбор. Именно поэтому перед первым испытанием все девушки должны предстать перед ними.
– Каким образом?
– Этого я не знаю. Отец интересовался у Савейи вскользь и поведал немногое.
Голова сейчас взорвётся от того, что у них тут происходит.
– Мириэль, а духи выглядят как реальные драконы? – полюбопытствовала Катриона. – Я имею в виду, они как привидения?
Тоже интересно. В какой форме они вообще проявляются?
– Честно говоря, я не знаю. Это известно только тем, кто с ними общается. То есть императорской семье.
– Понятно, – вздохнула принцесса.
– Кстати, я совсем забыла предложить вам чаю, но, думаю, сейчас слишком поздно, чтобы звать слуг, – Мириэль застенчиво показала на небольшие настенные часы.
И правда, почти десять вечера.
– Не
